Por Bárbara Barkhausen para o Neues Deutschland 

Para muitos, a Antártica é um continente quase mítico: distante de tudo e – pelo menos para a maioria de nós – não muito acessível ou tangível. Mas o continente, que é composto de 98% de gelo, é de grande importância para a ciência devido ao seu profundo impacto no clima e nos oceanos da Terra. “Enclausurado na camada de gelo de  4 km de espessura está um arquivo único do clima do nosso planeta nos últimos milhões de anos”, diz o British Antarctic Survey , não sem razão .

A poderosa  Corrente Circumpolar Antártica  (CCA) se move pelas águas que cercam esta região inóspita. A CCA é cinco vezes mais forte que a Corrente do Golfo e faz parte da correia transportadora oceânica global que conecta os oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. O sistema regula o clima da Terra e bombeia água, calor e nutrientes ao redor do globo.

Durante anos, pesquisadores alertaram repetidamente que a água doce e fria do derretimento do gelo da Antártica está diluindo a água salgada do oceano e potencialmente interrompendo correntes oceânicas vitais. Agora, uma equipe da Universidade de Melbourne e do centro de pesquisa norueguês Norce mostra que, em um cenário com altas emissões de dióxido de carbono, o fluxo provavelmente diminuirá em cerca de 20% até 2050.

“O oceano é extremamente complexo e finamente equilibrado”, disse Bishakhdatta Gayen, da Universidade de Melbourne, um dos autores do estudo publicado na revista Environmental Research Letters . Se seu motor atual entrasse em colapso, isso poderia ter consequências de longo alcance para a vida na Terra: o clima poderia flutuar mais no futuro, com eventos climáticos mais extremos em certas regiões. Além disso, o aquecimento global poderia progredir ainda mais rápido porque os oceanos seriam menos capazes de absorver CO2 _e, portanto, agiriam menos como sumidouros de carbono.

Em um artigo científico sobre o assunto, os pesquisadores também comparam a Corrente Circumpolar Antártica “a uma trincheira ao redor do continente gelado”. “A corrente ajuda a manter a água quente do lado de fora, protegendo assim as frágeis superfícies de gelo”, escrevem Gayen e seu colega Taimoor Sohail. Ele também atua como uma barreira contra espécies invasoras e desempenha um papel importante na regulação do clima da Terra. Avanços na modelagem oceânica e o acesso ao maior supercomputador da Austrália, o “ Gadi “, agora permitiram uma investigação completa de possíveis mudanças. Quando a água fria e doce do degelo da Antártica migra para o norte, prevê-se que isso levará a mudanças significativas na estrutura de densidade do oceano. Se as correntes enfraquecerem, como mostra a modelagem, isso poderá afetar a biodiversidade e a pesca, das quais muitas comunidades costeiras dependem. Além disso, espécies invasoras, como a alga marinha gigante do sul, podem invadir a Antártida e perturbar os ecossistemas e as cadeias alimentares locais.

No entanto, de acordo com a equipe de pesquisa, uma corrente mais fraca também poderia levar mais água quente a se mover para o sul, o que agravaria ainda mais o derretimento das plataformas de gelo da Antártica e, assim, contribuiria para o aumento global do nível do mar. “Um derretimento mais rápido do gelo poderia levar a um enfraquecimento ainda maior da corrente”, explicam os cientistas. Um verdadeiro círculo vicioso.

A nova e sombria previsão para a Corrente Circumpolar Antártica é consistente com cenários traçados anteriormente. No entanto, os cientistas não querem pintar um quadro apocalíptico. O futuro não é predeterminado, enfatizam Sohail e Gayen. Esforços conjuntos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa podem limitar ainda mais o degelo ao redor da Antártida.

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Fonte: Neues Deutschland