Documentos de planejamento mostram impacto da unidade de ‘hiperescala’ de Thurrock enquanto o Reino Unido tenta aumentar a capacidade de IA

O Google se recusou a comentar sobre seu pedido de planejamento para o local de Thurrock. Fotografia: Jeff Chiu/AP

Por Robert Booth para o “The Guardian” 

Um novo datacenter do Google em Essex deve emitir mais de meio milhão de toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente a cerca de 500 voos de curta distância por semana, mostram documentos de planejamento.

Distribuído em 52 hectares, o “datacenter de hiperescala” de Thurrock fará parte de uma onda de gigantescas usinas de energia computacional e de IA se obtiver autorização de planejamento.

Os planos foram apresentados por uma subsidiária da Alphabet , empresa controladora do Google , e o impacto do carbono surgiu antes de um esforço conjunto da Casa Branca de Donald Trump e de Downing Street para aumentar a capacidade de IA no Reino Unido. Acordos de investimento multibilionários com algumas das maiores empresas de tecnologia do Vale do Silício devem ser anunciados durante a visita de Estado do presidente dos EUA ao Reino Unido, que começa na terça-feira.

O governo de Keir Starmer previu um aumento de 13 vezes na quantidade de poder de processamento de computadores que a IA usará até 2035 e está se esforçando para fornecer os data centers necessários para atender a essa demanda, na esperança de que a tecnologia impulsione a insípida produtividade econômica do Reino Unido. Acordos envolvendo a Nvidia, a maior fabricante mundial de chips de IA, e a OpenAI, a empresa por trás do assistente de IA ChatGPT, são esperados.

Mas os ativistas disseram que uma onda de novos e enormes armazéns de computadores aumentará as emissões de gases de efeito estufa da Grã-Bretanha e pressionará os recursos finitos de energia e água .

Se autorizado, o complexo de Thurrock incluirá até quatro data centers em terrenos do “cinturão cinza”, parcialmente ocupados por um antigo autódromo e pista de stock car. Isso “levará a um aumento líquido nas emissões de GEE [gases de efeito estufa] de 568.727 toneladas de CO₂е [dióxido de carbono equivalente] por ano durante a fase operacional”, mostram documentos de planejamento examinados pelo Guardian.

Isso equivale a cerca de 500 voos de Heathrow para Málaga por semana, de acordo com a calculadora de carbono da Organização da Aviação Civil Internacional da ONU . O pedido de planejamento do Google enfatiza que isso continua sendo um “impacto adverso menor e não significativo quando comparado aos orçamentos de carbono do Reino Unido”, mas os ativistas discordam.

“A instalação planejada do Google em Essex produzirá emissões de carbono várias vezes maiores do que as de um aeroporto internacional”, disse um porta-voz da Foxglove, um grupo de campanha por uma tecnologia mais justa. “Mas este é apenas um dos muitos data centers ‘hiperescaláveis’ que as grandes empresas de tecnologia dos EUA querem impor ao Reino Unido – em busca de seus próprios lucros e independentemente do custo para o meio ambiente.”

“O governo de Starmer precisa parar de se curvar à agenda de Trump e das grandes empresas de tecnologia e começar a defender os interesses do público do Reino Unido. Caso contrário, todos nós pagaremos pelos data centers dos gigantes da tecnologia, seja em termos de contas de energia cada vez maiores, diminuição do abastecimento de água ou aquecimento do planeta.”

Os data centers agora consomem cerca de 2,5% da eletricidade do Reino Unido , e a demanda na rede deve quadruplicar até 2030 , de acordo com a biblioteca da Câmara dos Comuns.

O governo britânico não acredita que os data centers terão um impacto significativo no orçamento de carbono do Reino Unido devido às suas metas ambiciosas de descarbonização da rede elétrica. Em vez disso, teme que, sem um investimento maciço em novos data centers, o Reino Unido fique atrás de rivais internacionais, incluindo a França, resultando em uma “lacuna computacional” que “corre o risco de comprometer a segurança nacional, o crescimento econômico e a ambição do Reino Unido de liderar em IA”, de acordo com um artigo de pesquisa de julho do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia.

Outros projetos importantes de data center incluem um projeto de £ 10 bilhões no local de uma antiga usina termelétrica a carvão perto de Blyth, em Northumberland, que recebeu autorização de planejamento em março. Ele deve estar no centro de um acordo entre o Reino Unido e os EUA envolvendo a Nvidia e a OpenAI. Também foi noticiado no fim de semana que o Google está em negociações iniciais para a construção de um data center gigantesco em Teesside.

A Bain & Company, consultoria empresarial global, disse na segunda-feira que a IA e os data centers podem ser responsáveis ​​por 2% das emissões globais e 17% das emissões industriais até 2035, com o impacto mais alto em países onde os combustíveis fósseis ainda dominam a geração de energia.

O Google se recusou a comentar sobre seu pedido de planejamento para o local de Thurrock. Em Teesside, afirmou: “Não comentamos rumores ou especulações.”

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Fonte: The Guardian