Por Carey Gillam para “The New Lede”

A Syngenta, fabricante de um  agrotóxico controverso associado à doença de Parkinson, anunciou na terça-feira que deixará de produzir seu herbicida à base de paraquat até o final de junho.

O anúncio surge num momento em que a empresa enfrenta milhares de processos judiciais movidos por pessoas nos EUA que alegam ter desenvolvido a doença de Parkinson devido à exposição aos produtos à base de paraquat da Syngenta.

A empresa não mencionou o litígio ao fazer o anúncio e não respondeu a um pedido de comentário.

O comunicado da empresa cita a “concorrência significativa” de produtores de genéricos de paraquat e uma contribuição “inferior a 1%” para as vendas globais da empresa como razões para sair do negócio de paraquat.

“Esta decisão visa concentrar nossos recursos onde eles geram o maior valor para nossos negócios e nossos clientes”, disse Mike Hollands, presidente da Syngenta UK e chefe de Produção e Suprimentos Globais da Syngenta, em um comunicado.

A empresa afirmou que “afirma que o paraquat é seguro quando usado de acordo com as instruções do rótulo registrado” e que o paraquat continua sendo “altamente eficaz no controle de ervas daninhas”.

O paraquat é utilizado nos Estados Unidos desde 1964 como herbicida para o controle de ervas daninhas de folhas largas e gramíneas. Embora proibido em diversos países, o herbicida Gramoxone, da Syngenta, à base de paraquat, continua popular entre os agricultores americanos para o cultivo de soja, algodão e milho, bem como de uvas, pistaches, amendoins e muitas outras culturas.

Michael Okun, neurologista e diretor executivo do Instituto Norman Fixel para Doenças Neurológicas da Universidade da Flórida, que defende a proibição do paraquat, classificou a notícia como um “marco para a saúde pública”. 

“Há décadas alertamos que certos agrotóxicos aumentam o risco de Parkinson e outras doenças graves. Este momento prova que a defesa de direitos, os dados e a coragem podem mudar a trajetória das doenças”, disse Okun.

A Syngenta sempre sustentou que as evidências que ligam o paraquat à doença de Parkinson são  “fragmentárias” e “inconclusivas ”. No entanto, inúmeros estudos científicos constataram que o paraquat danifica células cerebrais de maneiras que podem levar ao Parkinson, e mais de 8.000 processos judiciais estão pendentes nos tribunais dos EUA devido às alegações de relação com a doença. A empresa já fez acordos em diversos casos antes que eles chegassem a julgamento e está negociando a resolução da maioria dos processos em andamento.

O The New Lede, em conjunto com  o The Guardian ,  obteve e revelou muitos dos arquivos internos da Syngenta, que mostram que a empresa não só tinha conhecimento de pesquisas que ligavam o paraquat à doença de Parkinson décadas atrás, como também tentou influenciar secretamente informações científicas e a opinião pública a respeito dessas ligações. O The New Lede mantém um acervo com alguns desses documentos.

Parlamentares de vários estados apresentaram projetos de lei para proibir o paraquat e diversos parlamentares federais também pediram a proibição da substância química.

“Se isso for verdade, menos pessoas desenvolverão a doença de Parkinson no futuro”, disse Ray Dorsey, neurologista e diretor do Centro para o Cérebro e o Meio Ambiente do Instituto de Pesquisa Atria, uma iniciativa de pesquisa sem fins lucrativos que investiga as causas ambientais de doenças cerebrais. “Isso também significa que as vozes da comunidade de Parkinson, as vozes daqueles que vêm destacando os efeitos tóxicos desse herbicida estão sendo ouvidas e estão tendo impacto.”

Nathan Donley, diretor de ciências da saúde ambiental do Centro para a Diversidade Biológica, observou que, embora a Syngenta seja conhecida há muito tempo como um fornecedor importante de paraquat nos EUA, outras empresas fornecem versões genéricas do paraquat. 

“ É uma ótima notícia que a Syngenta esteja saindo do negócio do paraquat, mas também serve como um lembrete de que empresas menores preencherão prontamente essa lacuna enquanto esse veneno permanecer aprovado em nosso país”, disse Donley.

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Fonte: The New Lede