Por Humboldt-University Berlin 

Todos os anos, vastas áreas de floresta queimam no Chaco Sul-Americano, uma região de floresta tropical seca que se estende pela Argentina, Bolívia, e o Paraguai forma a segunda maior região florestal do continente, depois da Amazônia. Até agora, os incêndios crescentes nas florestas secas da América do Sul eram frequentemente atribuídos às mudanças climáticas e às secas mais frequentes e extremas que elas trazem. No entanto, um estudo publicado na revista Nature Sustainability, conduzido por investigadores da Humboldt-University Berlin (HU) em colaboração com parceiros na Bolívia e na Argentina, desafia agora esta suposição.

Reconstrução do histórico de incêndios usando imagens de satélite

Usando cerca de 175.000 imagens de satélite, os investigadores reconstruíram a história dos incêndios na região do Chaco e descobriram que ocorreram incêndios pelo menos uma vez desde 1985 em dois terços da área de 1,1 milhões de quilómetros quadrados. Nos anos de seca, a floresta queima com mais frequência, mas o estudo mostra uma forte conexão entre incêndios e produção agrícola: em anos mais secos, áreas de floresta particularmente grandes são desmatadas para o cultivo de soja e a expansão da pecuária industrializada, e o uso subsequente dessas terras muitas vezes leva à eclosão de incêndios durante os períodos de seca. Estes resultados são importantes porque os incêndios libertam enormes quantidades de gases com efeito de estufa e ameaçam tanto a biodiversidade como os meios de subsistência das comunidades indígenas locais.

Esses insights também ganham importância à luz da nova regulamentação da UE para cadeias de suprimentos livres de desmatamento (EUDR), que será aplicada a grandes empresas a partir de 30 de dezembro de 2026. O EUDR exige requisitos de devida diligência para sete matérias-primas e produtos delas derivados. De acordo com o regulamento, matérias-primas como soja e carne bovina podem não ser produzidas em terras que foram desmatadas após 31 de dezembro de 2020.

Dado que o Chaco é um hotspot global para a produção de bens de exportação, como soja e carne bovina, o estudo fornece a base científica para monitorar o cumprimento de tais regulamentações. Mostra que proibições mais rigorosas de desflorestação e uma melhor gestão dos incêndios são essenciais para limitar os custos ecológicos da expansão agrícola.

A dinâmica do fogo no Chaco não é um fenômeno natural

“Quando você olha para as imagens de satélite, você não vê um fenômeno natural, mas sim dinâmicas de fogo que estão intimamente ligadas à transformação da paisagem,” explica o Dr. Matthias Baumann, autor principal do estudo e Cientista Sênior do Departamento de Geografia da Humboldt-University Berlin. “Nossos dados mostram claramente que os períodos de seca são frequentemente usados como janelas favoráveis para limpar a terra de forma barata com fogo. O fogo aqui não é uma perturbação natural ou um acidente, mas uma ferramenta do agronegócio.”

O Prof. Tobias Kümmerle, Professor do Departamento de Geografia, e líder do projeto SystemShift, financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC) no qual o estudo foi conduzido, acrescenta: “A ideia de que a floresta simplesmente pega fogo porque fica mais seca é insuficiente. A mudança climática e o uso da terra agem juntos: no Chaco, ocorrem incêndios onde os seres humanos estão empurrando para trás a floresta para produzir soja e carne bovina. Alguns destes produtos chegam até nós na Europa.”
“Isso também nos dá esperança,” diz Oswaldo Maillard, coautor do estudo que trabalha para a fundação boliviana Fundación para la Conservación del Bosque Chiquitano. “Se os pecuaristas e agricultores utilizarem os incêndios de forma mais responsável e gerirmos o uso da terra de forma mais eficaz através de instrumentos como o EUDR, temos uma alavanca direta para impedir estes incêndios desastrosos.” O estudo mostra claramente que os incêndios no Chaco não são um destino climático inevitável, mas podem ser novamente restringidos através de políticas inteligentes e de uma gestão sustentável.

O estudo foi apoiado por o projeto SystemShift, financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC).