Por Douglas Main para o “The New Lede”
Um novo estudo reforça as evidências de que agricultores no cinturão do milho dos EUA plantaram em excesso um tipo de milho geneticamente modificado (GM), levando a perdas estimadas em mais de 1 bilhão de dólares, pois as pragas que o milho foi projetado para repelir se tornaram resistentes ao longo do tempo.
Os autores do artigo, publicado na revista Science , disseram que suas descobertas apoiam uma mudança em direção a um fornecimento de sementes “mais diversificado”.
Conhecido como milho Bt porque contém até cinco toxinas produzidas por uma bactéria chamada Bacillus thuringiensis , a cultura é projetada para expressar proteínas que a tornam tóxica para certas pragas, incluindo a larva da raiz do milho. Mais de 85% do milho plantado nos EUA é da variedade Bt, à qual várias pragas de insetos estão se tornando resistentes.
Após examinar dados de danos causados por vermes da raiz em plantações de 10 estados no período de 2005-2016, os pesquisadores determinaram que muitos agricultores plantaram mais milho GM do que o considerado necessário para lidar com problemas de pragas. As sementes Bt normalmente têm um prêmio de preço significativo.
Os cientistas descobriram que o plantio de milho Bt em certos estados do Cinturão do Milho oriental proporcionou “apenas benefícios marginais de proteção de rendimento”, benefícios que parecem ser frequentemente eclipsados pelos custos mais altos das sementes GM em comparação com as sementes não GM.
Além disso, quando você planta mais milho Bt do que o necessário, “você move a praga em direção à evolução da resistência”, disse Christian Krupke , professor de entomologia na Universidade Purdue e coautor do estudo.
Entre 2014 e 2016, fazendeiros em Indiana, Ohio e Michigan plantaram cerca de 50% de seus campos com milho Bt, mas os dados que os autores do estudo revisaram sugeriram que o nível ideal era 18% ou menos. Se fazendeiros nesses estados tivessem plantado esse nível mais baixo e ótimo de milho Bt, eles teriam lucrado US$ 99 milhões a mais por ano durante esse período, de acordo com o artigo.
“Este estudo é o primeiro a mostrar que ganhos econômicos de curto prazo para agricultores individuais estão associados ao plantio de menos milho Bt visando vermes da raiz”, disse Bruce Tabashnik , professor da Universidade do Arizona que não estava envolvido no estudo.
Até agora, a resistência do verme da raiz ao milho Bt foi documentada em pelo menos seis estados do Cinturão do Milho dos EUA, e 29 casos de resistência às culturas Bt foram documentados em 11 espécies de pragas em sete países, disse ele.
Os cientistas ficaram surpresos ao encontrar níveis muito mais altos de verme da raiz do milho no cinturão do milho ocidental em comparação ao leste. “Você tem que acompanhar a biologia mais do que teríamos previsto”, disse Krupke.
O estudo também cita evidências de que a eficácia da toxicidade do milho Bt contra pragas geralmente diminuiu à medida que o plantio de Bt aumentou.
À medida que a resistência aumenta, o uso de agrotóxicos geralmente também aumenta, embora esses custos não tenham sido incluídos nas perdas potenciais que o estudo atribuiu ao plantio excessivo.
Os autores do estudo observaram que os fabricantes de milho Bt, frequentemente “acumulam” ou combinam características genéticas que permitem que o milho combata pragas com outras características genéticas, como tolerância a herbicidas, em suprimentos de sementes vendidos a agricultores. A combinação torna difícil para os agricultores identificarem claramente o custo individual de cada característica, disseram os autores.
“As empresas de sementes movidas pela maximização do lucro tendem a combinar estrategicamente características e genética”, afirma o estudo. “À medida que a consolidação da indústria de sementes continua, os agricultores dos EUA enfrentam uma lista cada vez menor de fornecedores de sementes e podem ser compelidos a adotar variedades com características desnecessárias.”
Os autores do estudo propuseram “aumentar a transparência” na comercialização de sementes por meio da rotulagem de combinações de características, incluindo o detalhamento do prêmio atribuído a cada característica.
E eles pediram programas governamentais que incentivassem as empresas de sementes a ampliar a diversidade genética e as combinações de características disponíveis para os agricultores.
O estudo também emitiu um alerta, dizendo que “a crescente resistência do verme da raiz ao milho Bt levou a um ressurgimento do uso de inseticidas que os híbridos Bt pretendiam substituir… Se as inovações atuais e futuras relacionadas forem gerenciadas como os híbridos de milho Bt foram, corremos o risco de entrar em um ciclo de rápida obsolescência entre as tecnologias transgênicas, uma versão biotecnológica da ‘esteira de agrotóxicos’”.
Tabashnik disse que os melhores métodos para prevenir a resistência e prolongar a eficácia do milho Bt incluem não usar mais culturas GM do que o necessário, praticar a rotação de culturas e plantar proativamente “refúgios” de milho convencional.
Essas descobertas ilustram a importância do monitoramento generalizado de pragas e do financiamento contínuo para pesquisas agrícolas, algumas das quais estão ameaçadas pelos recentes cortes orçamentários, disse Krupke.
Fonte: The New Lede
blogdopedlowski.com 