Se não trabalhasse aqui já estaria morto há muito tempo, Leonardo Ferreira está convicto disso. Ele está apoiado em um ancinho, um jovem de sobrancelhas espessas vestindo um moletom com capuz, camiseta verde e chinelos de dedo. Em seguida, ele pega algumas folhas de papel. Os pássaros cantam, cheira a erva-cidreira. Um gato foge pela horta.

Ferreira, 24, é jardineiro há cerca de sete anos. Antes disso, ele trabalhava para uma gangue de traficantes desde os 12 anos. “Era meu trabalho atirar nos policiais”, diz ele, sorrindo timidamente. “Agradeço a Deus por ter saído de lá antes que fosse tarde demais.”

Marcos Marques do Santos, 28, nascido e criado na favela de Manguinhos, é um dos administradores da fazenda e está lá desde o início. “Antes disso, eu simplesmente saía, estava desempregado”, diz ele. Muitos de seus amigos e parentes foram contratados como traficantes de drogas e morreram em tiroteios com a polícia. É muito difícil encontrar outro emprego. “Eu não estaria aqui sem a fazenda, estaria morto”, diz ele.

A fazenda onde Ferreira aparece todas as manhãs às oito horas fica no meio da favela de Manguinhos, no Rio de Janeiro , cercada por casas sem reboco, caoticamente desordenadas com telhados de ferro corrugado, por ruas estreitas no final das quais jovens vendem cocaína, junto a um rio, que serve de esgoto e ferrovia. Manguinhos possui cerca de 50.000 habitantes. A polícia aparece aqui regularmente e atira de carros blindados ou helicópteros.

E, no entanto, esta fazenda é um lugar tranquilo, um local de descanso verde, do tamanho de três campos de futebol.

É o maior dos 49 chamados Hortas Cariocas e faz parte de um projeto da Prefeitura do Rio de Janeiro. As fazendas não só criam empregos para pessoas que abandonaram o meio da droga, para desempregados, pais solteiros e aposentados, mas também fornecem alimentos para as pessoas que vivem nas favelas.

Quando muitos moradores das favelas perderam seus empregos durante a pandemia, o governo interrompeu o pagamento de ajuda emergencial depois de alguns meses e os preços dos alimentos subiram drasticamente, as fazendas produziam frutas e vegetais cultivados organicamente e os distribuíam aos mais pobres – mais de 80 toneladas no final ano sem pedir dinheiro. Mais de 20.000 famílias foram beneficiadas.

O premiado conceito Hortas Cariocas foi desenvolvido há cerca de 15 anos por um homem chamado Júlio Cesar Barros, que trabalha na área de meio ambiente da prefeitura. Quando criança, ele trabalhou no campo da fazenda de seu avô, ele diz que aprendeu mais lá do que durante seus estudos.

Muitas hortas urbanas foram destruídas quando a cidade foi expandida na década de 1950. Para ele se trata também de preservar o conhecimento da lavoura e a tradição do cultivo de hortaliças no Rio de Janeiro. Acima de tudo, porém, Barros acredita no “direito humano à alimentação saudável”. Com cerca de um milhão de reais (cerca de 160 mil euros) anuais, o programa é comparativamente barato, o dinheiro é usado para pagar as mensalidades dos jardineiros, sua formação, equipamentos e materiais como a gasolina.

Daniele da Silva Dias, 33, mãe solteira e jardineira, trabalha na fazenda há sete anos, sua atividade preferida é cozinhar quiabo cultivado com frango e arroz.   Foto: Ian Cheibub / DER SPIEGEL