O efeito Albedo compensa os efeitos positivos do armazenamento de carbono

Por Norbert Suchanek para o “Neues Deutschland”

As árvores precisam de dióxido de carbono para a fotossíntese. À medida que crescem, removem o gás de efeito estufa da atmosfera e prendem o carbono na madeira por décadas. Especialmente nas zonas semi-áridas do nosso planeta existem grandes áreas não florestadas. O que poderia ser mais óbvio do que reflorestar essas áreas em grande escala para combater as mudanças climáticas e impedir a propagação dos desertos? Por esse motivo, programas de reflorestamento maciço estão em andamento em todo o mundo, como a Iniciativa da Grande Muralha Verde da África, que visa esverdear 100 milhões de hectares no Sahel. Mas o clima pode sair pela culatra. Um novo estudo mostra que isso dificilmente desacelera o aquecimento global e pode até ser contraproducente e aquecer ainda mais o clima.

As áreas secas cobrem cerca de 40 por cento da área terrestre do nosso planeta. Projetos de reflorestamento em grande escala estão sendo realizados ou planejados nessas áreas em todo o mundo, por exemplo, na China , na zona do Sahel e na Arábia Saudita. Juntas, essas iniciativas visavam reflorestar mais de 500 milhões de hectares, segundo um estudo agora publicado na revista Science .

Em seu trabalho de pesquisa, os pesquisadores do Technion – Instituto de Tecnologia de Israel e do Instituto Weizmann de Ciência – calcularam as consequências dessas plantações de árvores em grande escala influenciando o clima global. Eles assumiram um total de 448 milhões de hectares de áreas não florestadas em áreas semi-áridas e subúmidas secas que poderiam ser plantadas com árvores, cerca de seis por cento da área de terra seca global.

“Quando começamos a pesquisa, pensamos que poderíamos mostrar que o plantio em larga escala de florestas em áreas semiáridas diminuiria significativamente o aquecimento global”, explica o líder da pesquisa Yohay Carmel. “Mas nosso estudo refutou essa hipótese aceita. É realmente decepcionante. Mas é assim que a ciência funciona – ela descobre a verdade, independentemente do que queremos descobrir.«

Especificamente, o estudo descobriu que o reflorestamento máximo dessas terras secas durante um período de 80 anos pode compensar apenas cerca de 1% de todas as emissões de carbono da queima de combustíveis fósseis até o final deste século. O motivo é o chamado efeito albedo, ou seja, a refletividade da superfície da Terra para a radiação solar. O dossel escuro e sombrio das árvores simplesmente reflete menos radiação solar do que o solo mais claro de áreas áridas sem árvores, aquecendo ainda mais a atmosfera.

De acordo com os cálculos dos pesquisadores israelenses, embora as árvores plantadas armazenassem 32,3 bilhões de toneladas de carbono até o final do século, apenas 22,6 bilhões de toneladas são necessárias para compensar a redução do efeito albedo, diz o estudo. Em algumas regiões áridas, como Cazaquistão, China e Mongólia, a cobertura florestal pode até ser contraproducente para a proteção do clima devido à redução da reflexão da luz solar e, na verdade, aquecer o clima global em vez de resfriá-lo. A equipe de pesquisa também argumenta que o reflorestamento em grande escala pode eliminar espécies raras que dependem de terras secas não florestadas, “com sérias consequências para a biodiversidade”.

»Plantar florestas, por mais extensas que sejam, não nos salvará das mudanças climáticas. Em vez disso, devemos nos concentrar na redução das emissões”, conclui Carmel, líder do estudo.

“Este estudo é importante e bem feito. Fornece uma estimativa significativamente melhorada dos efeitos opostos da arborização: por um lado, o resfriamento através da redução de CO ₂na atmosfera e, por outro lado, o aquecimento devido à redução da reflexão da luz solar pela folhagem escura das florestas”, diz Martin Claussen, do Instituto Max Planck de Meteorologia, que não participou do estudo. Plantar árvores, no entanto, continua sendo uma medida sensata se for realizada de forma inteligente. Claussen: »Se a floresta foi derrubada, então sabemos que a floresta pode crescer naturalmente nesta região. Por esta razão, o reflorestamento de florestas desmatadas faria mais sentido do que o reflorestamento de regiões em que é questionável se as florestas podem prosperar. .

Nadine Rühr, chefe do grupo de trabalho Ecofisiologia Vegetal do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe (KIT), aponta outro problema que precisa ser investigado em projetos de reflorestamento: o risco de incêndios florestais, que podem dissolver o estoque de carbono em fumaça e cinzas em a qualquer momento. Stir: “Secas de longa duração e ondas de calor extremas podem aumentar a mortalidade das árvores e levar a incêndios florestais em grande escala e, assim, questionar o potencial de proteção climática do reflorestamento”.

Nina Buchmann, professora de Ciências de Pastagens do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique, ressalta que o arborização artificial de pastagens com alta biodiversidade é discutido no estudo, mas não descartado. Buchmann: »Na minha opinião, tal avaliação seria urgentemente necessária, já que no momento as pessoas estão quase ›cegas‹ contando com o plantio de árvores – de particulares, de empresas às Nações Unidas. Se a destruição de pastagens com alto nível de biodiversidade fosse levada em conta, o efeito climático calculado seria ainda menor.« Por último, mas não menos importante, o estudo questiona os atuais programas globais de compensação de emissões de dióxido de carbono (compensações de carbono). Porque, de acordo com Buchmann, “a maioria desses programas ignora o efeito albedo”.

Este texto foi escrito originalmente e publicado pelo jornal “Neues Deustchland” [Aqui!].