O presidente do Brasil inspirou esperança há um ano, mas a aprovação de uma nova rodovia mostra que ele continua sendo um construtor estatal de concreto e petróleo

Um homem carrega um recipiente de água ao lado do leito seco de um rio em Careiro da Várzea, no estado do Amazonas, Brasil, em outubro. Fotografia: Bruno Kelly/Reuters

Por Jonathan Watts para o “The Guardian”

Que diferença um ano faz na Amazônia brasileira. No início de 2023, escrevi sobre os brotos verdes da estação chuvosa e os sentimentos de esperança inspirados pelo novo presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, que prometeu fortalecer os direitos indígenas e almejar o desmatamento zero. Doze meses depois, tanto a vegetação como o otimismo político estão a secar.

A seca mais severa de que há memória foi finalmente quebrada, mas as chuvas são tardias e fracas em comparação com os anos anteriores. O Rio Xingu está bem abaixo do normal para janeiro. A pulsação do crescimento da floresta também é mais fraca – a nova vegetação não se estende tanto para a estrada como em janeiro passado. As pastagens vizinhas estão ainda pior. As gramíneas forrageiras, conhecidas como capim , foram tão queimadas que não voltaram a crescer, deixando as encostas marrons e as vacas emaciadas. Vários dos pobres animais esqueléticos escaparam de seus campos e vagaram em direção à nossa comunidade em busca de comida. A população local diz que mais de uma dúzia de vacas morreram de fome nesta fazenda e em inúmeras outras em outros lugares.

Menos óbvia, mas em muitos aspectos mais preocupante, é a escassez de formigas cortadeiras. Esses insetos de mandíbulas grandes geralmente estão por toda parte, cortando e carregando a vegetação em colunas para criar jardins de fungos em seus ninhos, que se espalham por dezenas de metros em torres e montes no estilo Gaudí. Os entomologistas dizem que estas formigas têm a segunda sociedade mais complexa da Terra, depois dos humanos, e são os herbívoros dominantes nos trópicos sul-americanos, cortando cerca de um sexto de todas as folhas produzidas na floresta. Isso estimula o crescimento de novas plantas e enriquece o solo. Não é à toa que essas formigas foram descritas como engenheiras de ecossistemas.

Os entomologistas dizem que as formigas cortadeiras têm a segunda sociedade mais complexa do planeta. Fotografia: Redmond O Durrell/Alamy

Todos os dias, passo por três grandes ninhos de cortadeiras em minha caminhada diária com os cachorros. Há pouco mais de um ano, aventurei-me demasiado perto durante a revoada anual , quando as fêmeas aladas iniciam os seus voos nupciais seguidas por nuvens de machos. É um momento delicado para os insetos e as formigas soldados estavam em modo de proteção feroz. Fui levado embora com o pé ensanguentado e uivando de dor. Apesar disso, nunca deixei de admirar estas criaturas minúsculas e poderosas, por isso fiquei consternado ao descobrir que todos os quatro ninhos estão aparentemente sem vida. Os montes parecem murchos, não há solo recém-escavado nas entradas e nem uma única formiga cortadeira à vista. Isto é bizarro, pois uma colónia saudável pode ter 3,5 milhões de membros e nunca antes pararam de funcionar. Os entomologistas dizem-me que podem ter-se deslocado ou sido exterminados pela prolongada estação seca. É um lembrete alarmante de que o enfraquecimento da resiliência florestal assume muitas formas e o impacto da seca continua incalculável.

O aquecimento global causado pelo homem e o desmatamento estão secando a floresta – e não apenas durante o último ano. Os cientistas descobriram que a estação seca na Amazônia está ficando mais quente, mais seca e mais longa. Há cinquenta anos, durou quatro meses. Agora são cinco. Isto está acausando a morte de árvores e outras espécies que estão a ser empurradas para além dos seus limites de sobrevivência. Um colapso de todo o ecossistema que transformaria a Amazônia numa savana está cada vez mais próximo.

Lula sabe disso. Num discurso na Cop28 no Dubai, em Novembro passado, ele disse ao mundo que estava chocado com o facto de os rios da região, que são a maior fonte de água doce do mundo, estarem no seu nível mais baixo em mais de 120 anos. Ele disse que este era um problema climático global e apelou a outros países para que fizessem um esforço maior. “Mesmo que não cortemos mais árvores, a Amazônia poderá chegar a um ponto sem volta se outros países não fizerem a sua parte.”

O desmatamento da Amazônia diminuiu cerca de 50% no ano passado. Fotografia: Douglas Magno/AFP/Getty Images

Mas os esforços do seu próprio governo para proteger a floresta e a sua população têm sido mistos. Um boletim do primeiro ano de Lula mostraria progressos em comparação com o baixo valor de referência estabelecido pela anterior administração de extrema-direita de Jair Bolsonaro , mas também promessas falhadas, fraqueza política e sinais preocupantes de regressão.

Primeiro, as boas notícias muito importantes. O desmatamento na Amazônia diminuiu cerca de 50% no ano passado. Pela primeira vez desde 2018, a taxa de desminagem foi inferior a 10.000 km2 nos 12 meses até 31 de julho. Ainda mais encorajador, a perda de cobertura arbórea nos territórios indígenas caiu 73%.

A má notícia é que, mesmo com essa desaceleração, em média cerca de 1 milhão de árvores ainda são derrubadas ou queimadas todos os dias na Amazônia. Um número incontável de pessoas morreu por causa da seca e isso agravará a degradação da floresta. No geral, não há dúvida de que a Amazónia terminou 2023 em piores condições do que começou, embora, infelizmente, tenha sido assim em todos os anos do último meio século.

Existem outras causas de preocupação. O vizinho sul da Amazônia, a savana do Cerrado, sofreu a maior devastação desde 2016 como resultado da expansão das plantações de soja e da pecuária. Isto repete o estratagema de relações públicas dos anteriores governos Lula, que reduziram a desflorestação na Amazónia, que é o centro das atenções a nível mundial, ao mesmo tempo que davam luz verde à destruição do importante mas menos conhecido Cerrado.

É uma história semelhante para os direitos indígenas. Lula foi um verdadeiro pioneiro na criação de um ministério separado para isto e o seu governo reconheceu seis novos territórios, que numerosos estudos demonstraram ser a forma mais rentável de conservar florestas e sequestrar carbono.

No entanto, ele foi superado por um congresso hostil, que aprovou uma nova lei, conhecida como Marco Temporal , para limitar a aprovação de terras indígenas.

Este não é o único desafio à autoridade do presidente. Há um ano, Lula enfrentou uma tentativa de golpe de apoiadores de Bolsonaro , incluindo elementos da polícia. O exército ficou em cima do muro, o que dificilmente foi um voto de confiança. Desde então, os militares têm negligenciado o apoio aos esforços do governo para remover milhares de garimpeiros ilegais do território Yanomami. Como resultado, a administração Lula perdeu o controle sobre essas terras e não conseguiu aliviar um desastre humanitário. Embora o governo tenha gasto 200 milhões de dólares (155 milhões de libras) e mobilizado 2.000 profissionais de saúde para a região, 308 Yanomami morreram de doenças evitáveis ​​entre janeiro e novembro – pouco diferente do número de vítimas durante o último ano de mandato de Bolsonaro.

Entretanto, uma nova e ainda maior ameaça está a emergir na forma de uma auto-estrada pavimentada que atravessa o coração da Amazónia Ocidental. A planejada atualização da BR-319 de Manaus a Porto Velho devastaria uma das últimas grandes áreas relativamente intocadas da floresta tropical porque as estradas sempre foram precursoras da extração ilegal de madeira, mineração, desmatamento e invasões de terras indígenas. O projeto sofreu resistência durante muitos anos com base em pareceres científicos especializados. Mas no mês passado, os legisladores – com o apoio dos lobbies da construção e do agronegócio – aprovaram um projeto de lei para diluir os requisitos de licenciamento ambiental para a estrada, que declararam uma “infraestrutura prioritária necessária para a segurança nacional”. Lula efetivamente deu sinal verde ao criar um grupo de trabalho BR-319 e marginalizar o Ministério do Meio Ambiente no processo. 

Integrante de grupo especial de fiscalização do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis ​​conversa com garimpeiro ilegal detido durante operação na Terra Indígena Yanomami no mês passado. Fotografia: Ueslei Marcelino/Reuters

Num exemplo notável da novilíngua orwelliana, o seu ministro dos Transportes, Renan Filho, diz que o projeto construirá a “estrada mais sustentável e mais verde do planeta”. Ele também procura financiamento de projetos no fundo Amazon, de 1,2 mil milhões de dólares, criado pela Noruega, com compromissos adicionais da Grã-Bretanha, da Alemanha e dos EUA, para reduzir a desflorestação e promover a sustentabilidade. A BR-319 é ​​uma flagrante contradição com esses objetivos. Fazer tal pedido zomba do fundo internacional e da credibilidade ambiental do governo brasileiro. É uma piada de mau gosto, até porque um dos objetivos da nova estrada é facilitar a exploração de petróleo e gás nas profundezas da floresta, além da exploração existente perto da foz do Amazonas. É a mesma corrida míope para lucrar com o petróleo que se verifica nos EUA, no Reino Unido, no Canadá, na Rússia, na Noruega e noutros países produtores de petróleo.

Lula parece não conseguir decidir que tipo de líder quer ser. Para um público global, ele fala da necessidade moderna de acção climática e promete desflorestação zero. Mas para o seu eleitorado nacional, ele continua a ser um antiquado construtor de Estado, baseado no aslfato e no petróleo. Em comparação com o ano passado, não há dúvida de que ele está a afastar-se – ou a ser empurrado – cada vez mais para longe da ciência e dos direitos indígenas, e cada vez mais para perto do agronegócio e do extrativismo capitalista. Dada a fraca posição política e os instintos ideológicos de Lula, não é difícil compreender porquê. Mas, como resposta a secas recordes e a fenômenos meteorológicos cada vez mais mortíferos, parece mais uma rendição do que um compromisso.

Na Amazônia, a crise climática está atingindo fortemente. Por mais bem-vinda que tenha sido a desaceleração do desmatamento, ela não é suficiente e mesmo isto está ameaçado por novas estradas e projetos petrolíferos. Se a tendência política continuar, não serão apenas as árvores, as vacas e as formigas que começarão a morrer.

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Este texto escrito originalmente em inglês foi publicado pelo jornal “The Guardian” [Aqui!].