Por Shannon Kelleher para o “The New Lede”

A poluição do ar coloca em risco as abelhas e outros polinizadores essenciais para a produção de alimentos, de acordo com um novo estudo que lança luz sobre uma ameaça significativa, mas pouco reconhecida, aos insetos benéficos.

Em um estudo publicado quinta-feira no periódico Nature Communications , pesquisadores descobriram que abelhas, assim como algumas mariposas e borboletas, tornaram-se cerca de um terço menos eficientes em forragear por comida, em média, após exposição a níveis elevados de poluição do ar. As descobertas foram baseadas em uma análise de dados de 120 artigos científicos sobre como 40 tipos de insetos respondem ao ozônio, óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre e material particulado.

“A poluição do ar não é geralmente considerada como um fator determinante do declínio dos polinizadores, mas esses resultados indicam que a poluição do ar deve ser considerada como um fator adicional que está impulsionando o declínio dos polinizadores”, disse James Ryalls, ecologista da Universidade de Reading e autor do estudo. Declínios na saúde dos polinizadores podem se traduzir em declínios na produção agrícola, disse Ryalls.

Os pesquisadores observaram que insetos geralmente considerados prejudiciais à agricultura, como pulgões sugadores de seiva, não apresentaram declínios significativos em sua capacidade de forragear devido à exposição à poluição do ar.

A poluição do ar pode ser mais prejudicial para abelhas e outros insetos porque confunde os sinais químicos que eles usam para se comunicar e sentir o ambiente ao redor, sugerem os pesquisadores, enquanto as pragas tendem a depender mais de pistas visuais ou outras.

Surpreendentemente, mesmo baixas concentrações de poluentes atmosféricos abaixo do limite considerado seguro para humanos prejudicaram os polinizadores, disse Ryalls.

“Embora os resultados desta análise forneçam mais evidências de que a redução das emissões de todos os poluentes atmosféricos deve ser uma prioridade, eles indicam que um foco maior na redução, ou pelo menos na restrição, dos aumentos de ozônio pode ser particularmente vantajoso para espécies invertebradas benéficas”, alerta o estudo.

Um estudo de 2023 descobriu que o ozônio pode alterar os odores emitidos pelas flores, reduzindo drasticamente o reconhecimento delas pelas abelhas, enquanto um estudo separado de 2024 descobriu que tanto a poluição do ar por ozônio quanto por nitrato dificultava que os polinizadores encontrassem as flores.

Pesquisas recentes também aumentaram as preocupações sobre como a poluição do ar impacta a saúde humana. A exposição crônica à poluição do ar, incluindo óxidos de nitrogênio e material particulado, aumenta o risco de desenvolver a doença autoimune lúpus, especialmente para pessoas com alto risco genético de desenvolver a doença, de acordo com um estudo publicado em 10 de julho.

A exposição à poluição do ar também aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, de acordo com um estudo com mais de 1.100 participantes de Atlanta publicado em abril, e pode diminuir muito as chances de um nascimento vivo após a fertilização in vitro, de acordo com uma pesquisa apresentada segunda-feira na reunião anual da Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia, em Amsterdã.

As descobertas do novo estudo vêm na esteira de uma decisão da Suprema Corte em 27 de junho de bloquear a chamada “regra da boa vizinhança” da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), projetada para reduzir a propagação da poluição do ar entre os estados, incluindo o ozônio prejudicial.

A EPA estima que a regra evitaria cerca de 1.300 mortes por ano e contribuiria com US$ 13 bilhões para a economia anualmente nas próximas duas décadas.

Um resumo emitido em 24 de junho pela American Thoracic Society e pela American Lung Association declarou que mesmo concentrações de ozônio abaixo do padrão nacional de 70 partes por bilhão são prejudiciais à saúde humana e comparou os efeitos duradouros da exposição da zona no sistema respiratório aos danos causados ​​pelo sol na pele.

No ano passado, a EPA anunciou que lançaria uma revisão de dois anos do padrão nacional para poluição de ozônio ao nível do solo, adiando a atualização do padrão até depois da eleição presidencial de 2024.

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Fonte: The New Lede