A zona úmida sul-americana, que abrange o Brasil, a Bolívia e o Paraguai, seria vulnerável à perda do bioma e ao aumento de incêndios florestais
O Rio Paraguai fluindo através do Pantanal, estado do Mato Grosso do Sul, Brasil. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
Por Phoebe Weston para o “The Guardian”
Dezenas de cientistas estão soando o alarme de que a construção de uma hidrovia comercial através dos maiores pântanos do mundo pode significar o “fim de um bioma inteiro” e deixar centenas de milhares de hectares de terra devastados por incêndios florestais .
O pantanal que fica dentro do Brasil, Bolívia e Paraguai, cobrindo uma área quase metade do tamanho da Alemanha – está enfrentando a proposta de construção de uma hidrovia comercial, bem como a expansão da agricultura industrial e a disseminação de incêndios florestais intensos. Um grupo de 40 cientistas diz que o desenvolvimento da hidrovia representa uma ameaça existencial ao ecossistema: reduzindo a planície de inundação, aumentando o risco de incêndios e transformando a área em uma paisagem que poderia ser mais facilmente cultivada.
O Prof. Karl M Wantzen, ecologista da Universidade de Tours e presidente da Unesco para cultura fluvial, disse que o pantanal “é um verdadeiro paraíso na Terra. Em nenhum outro lugar você verá tantas araras-azuis, onças, veados-do-pântano, sucuris, jacarés, mais de 300 espécies de peixes, 500 espécies de pássaros, 2.500 espécies de plantas aquáticas… Tudo isso está em risco.”
O governo brasileiro quer transformar os 700km do Rio Paraguai na hidrovia Paraguai-Paraná (via navegável). Em 2022 e 2023, licenças preliminares foram emitidas para a construção de instalações portuárias dentro do Pantanal.
“Se o projeto da hidrovia for adiante, a navegação de grandes barcaças ferroviárias no Pantanal, com dragagem em trechos críticos do Rio Paraguai, provavelmente significará o fim do Pantanal como o conhecemos”, disse Pierre Girard, da Universidade Federal de Mato Grosso e do Centro de Pesquisas do Pantanal. “A redução da área anualmente inundada, [juntamente] com as mudanças climáticas e o aumento da pressão sobre o uso da terra no bioma, aumentará os riscos de incêndios destrutivos como os catastróficos vistos em 2020 [quando quase um quinto da área queimou].”
Em 2024, os incêndios foram os piores já registrados , com quase 1,5 milhão de hectares queimando no Pantanal brasileiro no início de agosto. Desde 1985, o Pantanal perdeu cerca de 80% de sua água superficial — mais do que qualquer outro bioma no Brasil. Se a hidrovia seguir em frente, é provável que encolha ainda mais a área úmida, tornando-a ainda mais seca e vulnerável a incêndios florestais como os vistos em 2020.
A parte superior do Rio Paraguai é sinuosa e rasa. Torná-la navegável para barcaças de 50 metros significaria dragagem extensiva, conserto de margens de rios e construção de portos. Isso alteraria permanentemente o ciclo natural de inundações e diminuiria a área de pântanos, alertaram os pesquisadores. Wantzen e Girard são dois dos mais de 40 cientistas que escreveram um artigo , publicado no periódico Science of the Total Environment, argumentando que a hidrovia não deve ser expandida sobre os pântanos.
Wantzen, o autor principal, disse que ele e seus colegas publicaram porque “Eu realmente quero que o mundo saiba o que está acontecendo. Eu queria reunir pessoas para explicar qual é a situação atual. Seria uma tragédia sem sentido.”
Fumaça de incêndios florestais sobe no ar no Pantanal, em Corumbá, estado do Mato Grosso do Sul, Brasil, junho de 2024. No início de agosto, quase 1,5 milhão de ha haviam queimado. Fotografia: Ueslei Marcelino/Reuters
“O Rio Paraguai que flui pelo Pantanal é a última grande paisagem fluvial na América do Sul central que ainda tem estrutura quase natural. Ele representa a herança biocultural do povo brasileiro e do mundo inteiro”, escreveram os pesquisadores.
Dragar essa área resultaria em “grave degradação da diversidade biológica e cultural globalmente notável do Pantanal”, alertou o artigo. O pantanal também abriga povos indígenas cujos meios de subsistência seriam ameaçados. O artigo disse que as ferrovias seriam uma forma mais confiável e menos perturbadora de transportar mercadorias.
O crescimento da agricultura industrial de soja impulsionou a demanda por uma hidrovia comercial para transportar mercadorias de áreas de produção no Brasil, Paraguai e Bolívia para os portos costeiros no Uruguai e Argentina. Barcaças também transportariam açúcar, milho, cimento, ferro e manganês. Os mercados para essas mercadorias são América do Norte, Europa e Ásia.
O argumento para a criação da hidrovia é que as barcaças seriam mais rápidas e baratas do que transportar essas mercadorias por caminhão. Devido à emergência climática e à redução das inundações, mesmo com a dragagem, os cientistas acreditam que o nível da água no rio estaria muito baixo para permitir a navegação.
“A humanidade está louca, destruindo tudo o que pode e em alta velocidade”, disse Mario Friedlander, que trabalha com turismo de observação de vida selvagem e fotografia em Mato Grosso. “A operação da hidrovia no Pantanal é mais um ataque sério contra um lugar que é poderoso na natureza, mas completamente desprotegido.”
Friedlander disse que a expansão agrícola foi um dos principais desenvolvimentos destruindo a área. Ele disse: “Temos tantas frentes de destruição aqui, que não sei mais por onde começar a defesa”
Respondendo às preocupações levantadas pelos cientistas, o Ministério de Portos e Aeroportos do Brasil disse que o artigo continha “opiniões” sem “elementos científicos para apoiá-las”.
Fonte: The Guardian
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