Empresas multinacionais estão exportando quantidades crescentes de produtos químicos proibidos da França para serem usados ​​na produção de pesticidas no exterior, depois que o governo francês não cumpriu sua promessa de acabar com essa prática .

Uma nova investigação realizada pela Unearthed e pela Public Eye revela como a indústria de pesticidas está explorando o fracasso da França em fechar uma brecha na proibição histórica de exportação de pesticidas cujo uso é proibido em suas próprias fazendas. 

No ano passado, as autoridades francesas aprovaram a exportação de mais de 4.500 toneladas de produtos químicos proibidos não diluídos para uso na fabricação de pesticidas, ante cerca de 3.400 toneladas em 2022 .

Dois terços dessas exportações foram destinadas ao Brasil – sem dúvida o país com as reservas mais importantes de biodiversidade da Terra . Elas incluíam vastas quantidades de picoxistrobina – um fungicida proibido na Europa devido a ameaças à vida selvagem e preocupações de que seus resíduos pudessem danificar o DNA humano – e o inseticida matador de abelhas fipronil , que foi associado ao envenenamento recente de milhares de colmeias no Brasil . 

Essas exportações foram aprovadas apesar da posição da França como o primeiro país do mundo a aprovar uma lei contra a exportação de pesticidas proibidos devido aos riscos que eles representam para a saúde humana ou para o meio ambiente. Brechas nessa lei, que é conhecida como loi Egalim , deixaram as fábricas francesas livres para continuar exportando grandes quantidades de pesticidas proibidos, principalmente para o Sul global. 

Quando isso foi revelado pela primeira vez por uma investigação da Unearthed and Public Eye , em dezembro de 2022, o governo francês prometeu fechar as brechas . Em particular, o então ministro do meio ambiente Christophe Béchu prometeu fechar uma “lacuna” apelidada de “brecha da substância pura” : a lei Egalim proibia apenas a exportação de pesticidas contendo produtos químicos proibidos, e não a exportação desses ingredientes ativos em si. 

Isso deixou as empresas livres para continuar enviando esses produtos químicos perigosos e proibidos em sua forma não diluída, para serem misturados a produtos prontos para consumo no exterior . 

“Proibimos a exportação de produtos sem especificar que isso [também] se aplicava às substâncias ativas, e temos empresas tirando proveito disso”, disse Béchu ao parlamento francês .

“Temos que corrigir isso, emendá-lo, porque a intenção do legislativo não era permitir essa lacuna”, disse ele.

Outras remessas foram permitidas sob uma brecha diferente, que declarou que a lei Egalim não se aplicava imediatamente em casos em que a aprovação de um pesticida para uso na UE havia expirado sem que os produtos fossem formalmente proibidos. No entanto, essa brecha foi fechada em março deste ano após uma contestação legal por um grupo de campanha. 

O governo já havia consultado planos para fechar essa brecha de “substâncias sem suporte”, mas esses planos foram tornados desnecessários pela decisão do tribunal, disse o porta-voz do Ministério da Transição Ecológica .

Duas empresas

Os principais beneficiários da brecha de substâncias puras da França são duas corporações estrangeiras: a gigante agroquímica americana Corteva e sua concorrente alemã BASF, mostram os dados obtidos pela Unearthed e pela Public Eye. 

Juntas, essas duas empresas foram responsáveis ​​por 97% dos produtos químicos proibidos não diluídos exportados para a fabricação de pesticidas no ano passado. 

A Corteva foi a maior exportadora em peso, recebendo aprovação para embarcar 3.044 toneladas do pesticida picoxistrobina . Isso seria o suficiente para fabricar mais de 15.000 toneladas do fungicida mais vendido da empresa, o Approach Prima , e, por sua vez, pulverizar mais de 50 milhões de hectares de campos de soja – uma área quase do tamanho da França . 

A picoxistrobina foi proibida na Europa e no Reino Unido em 2017, devido à preocupação sobre seu potencial de danificar os cromossomos humanos, bem como o “alto risco” que representava para a vida aquática, minhocas e os mamíferos que as comiam. 

As exportações da Corteva deste produto químico da França no ano passado foram destinadas a oito países , incluindo Argentina, Índia e Estados Unidos . Mas a maioria – 2.000 toneladas – foi para o Brasil . 

A Unearthed entrou em contato com a Corteva para este artigo, mas a empresa não respondeu .

‘Danos ambientais absurdamente enormes’

A BASF foi a segunda maior exportadora em peso, recebendo aprovação para enviar 1.311 toneladas de fipronil puro , um produto químico que tem sido associado a mortandades massivas de abelhas em todo o mundo . Semelhante à Corteva, mais de três quartos das exportações aprovadas da BASF foram para o Brasil . 

O enorme agronegócio do Brasil fez dele o mercado mais importante do mundo para pesticidas altamente perigosos. Autoridades no país documentaram múltiplos casos de colônias de abelhas sendo acidentalmente envenenadas com fipronil. 

Várias empresas comercializam inseticidas à base de fipronil no Brasil, mas os produtos que a BASF vende no país são usados ​​para tratar sementes ou aplicados ao solo. Esses usos do fipronil também são proibidos na UE. 

Embora não haja um número nacional sobre o número de abelhas mortas pela exposição a esse produto químico, apicultores e acadêmicos disseram à Unearthed que ele foi o principal pesticida envolvido nos casos relatados de envenenamento de colônias no Brasil.  

Rodrigo Zaluski, pesquisador da Universidade Federal de Santa Catarina , analisou dados de cerca de uma dúzia de pesquisas nas quais cientistas testaram abelhas de colmeias suspeitas de terem sido envenenadas por pesticidas. As primeiras mortes investigadas foram em 2014, a mais recente em 2023. Em todas as principais pesquisas que ele analisou, o fipronil foi detectado na maioria dos casos. 

No ano passado, somente o estado de São Paulo, no sul do país, recebeu 54 relatos de mortandade massiva de abelhas – representando 2.717 colmeias. Autoridades testaram abelhas de 47 dessas mortandades e encontraram fipronil presente em dois terços dos casos. 

O número de envenenamentos de abelhas relatados em São Paulo subestima significativamente o número real, de acordo com Renata Taviera, gerente do programa de saúde das abelhas do estado. “Os apicultores não relatam todos os casos ao órgão investigativo”, ela explicou. “E quando relatam, nem sempre é possível obter amostras e testá-las.”

Ricardo Orsi, membro do comitê científico nacional da Confederação Brasileira de Apicultura, estima que 70% dos casos registrados de intoxicações por abelhas no país são causados ​​pelo fipronil. 

No entanto, quase todas essas mortes relatadas são de abelhas de apiários comerciais. Não há como rastrear o impacto que os pesticidas estão tendo sobre as abelhas nativas selvagens que podem ser mais sensíveis a agrotóxicos , disse Orsi ao Unearthed . 

“Se estamos matando abelhas, então as abelhas nativas, as borboletas e outros insetos também estão mortos”, ele acrescentou. “É um dano ambiental absurdamente grande que não podemos nem medir.”

“Investigações já realizadas indicam a existência potencial de um risco ambiental inaceitável para as abelhas”, explicou a agência na época. A suspensão estará em vigor enquanto a agência reavalia o impacto ambiental do pesticida. 

No entanto, os agricultores ainda podem usar sementes tratadas com fipronil , aplicar o produto químico diretamente no solo e pulverizá-lo de forma direcionada em áreas da cultura onde há pragas presentes. 

Antes mesmo da suspensão nacional, alguns estados brasileiros já haviam proibido a pulverização foliar de fipronil. Santa Catarina foi o primeiro, em 2021, após encontrar fipronil em todas as amostras retiradas de 300 colmeias de abelhas mortas. 

“Após a proibição, vimos uma grande diminuição nas mortes de abelhas”, disse Ivanir Cella, ex-presidente da Federação dos Apicultores de Santa Catarina. “Eu diria que reduzimos 70% do problema.”

Um porta-voz da BASF disse que os relatos de mortes significativas de abelhas relacionadas ao fipronil eram “uma grande preocupação para nós, particularmente o número de relatos de mortes de abelhas no Brasil nos últimos anos, dada a importância do Brasil para a segurança alimentar e a biodiversidade globalmente”. 

“Estamos cientes das discussões controversas sobre o possível impacto do fipronil em abelhas, polinizadores e outros insetos benéficos”, ele disse à Unearthed . “É por isso que já revisamos completamente nosso portfólio e comercializamos produtos sem fipronil para aplicações como pulverização foliar aérea ou over-the-top, que apresentam um risco maior de causar incidentes com abelhas.”

Ele disse que no Brasil a BASF eliminou as pulverizações foliares à base de fipronil em 2013. Os únicos produtos de fipronil que a empresa vende atualmente no país são usados ​​como tratamento de sementes ou aplicados em sulcos ou na superfície do solo.   

“Em relação aos casos recentes de mortes agudas de abelhas no Brasil relacionadas ao fipronil, nosso entendimento a partir das evidências disponíveis para nós é que os produtos não foram produzidos ou vendidos pela BASF, e resultaram de uso indevido durante aplicação aérea ou foliar, que é uma aplicação para a qual não vendemos produtos”, ele acrescentou. “No entanto, ainda estamos preocupados com qualquer um desses incidentes.”

Orsi, no entanto, disse que os problemas causados ​​pelo fipronil no Brasil só poderiam ser totalmente remediados com uma proibição abrangente. 

Nos últimos anos, ele conduziu uma série de estudos sobre o impacto do fipronil em abelhas em doses muito pequenas. Essas doses não são letais, mas produzem, ele diz, “envenenamento crônico”. 

“Os efeitos do fipronil foram estudados e avaliados nos últimos anos, e podemos dizer que ele realmente é um dos [pesticidas] mais agressivos para as abelhas”, ele acrescentou. “A única solução é proibir o uso do fipronil, para desenvolver e encontrar moléculas que sejam menos prejudiciais às abelhas.”

Potencial genotóxico

Fipronil puro e picoxistrobina foram responsáveis ​​por quase dois terços do peso total das exportações de pesticidas proibidos da França no ano passado . No entanto, o país também aprovou embarques de 21 outros agroquímicos proibidos, por mais de uma dúzia de empresas.

Algumas dessas exportações eram substâncias puras, mas 2.778 toneladas eram produtos agrícolas prontos contendo produtos químicos proibidos . Isso incluía mais de 750 toneladas de sementes tratadas com inseticidas ‘neonicotinoides’ matadores de abelhas, como clotianidina e tiametoxam , destinados a países como Ucrânia, Rússia, Bielorrússia, Chile e Turquia.

Muitas dessas exportações parecem ter sido aprovadas sob uma brecha que foi introduzida em março de 2022, três meses após a lei entrar em vigor. Naquela época, o governo francês emitiu um decreto de que a proibição de exportação não se aplicaria imediatamente em casos em que a aprovação da UE de um pesticida tivesse simplesmente expirado, sem uma proibição formal. Essa brecha se aplicava mesmo em casos em que as próprias autoridades da UE consideravam o pesticida proibido. 

Este decreto foi anulado em março deste ano pelo Conselho de Estado, o mais alto tribunal da França , após uma contestação legal pela ONG francesa Générations Futures . O tribunal considerou que o decreto violava a lei, porque nem a lei francesa nem a europeia permitiam que o governo concedesse um “período de carência” para essas “substâncias sem suporte”, disse um porta-voz do Ministério da Transição Ecológica à Unearthed e à Public Eye.

Desde a decisão do Conselho de Estado, a exportação desses produtos químicos foi considerada proibida, ela acrescentou, e o ministério se opôs a pedidos de exportação de sementes revestidas com produtos químicos “não suportados”, como tiametoxam ou clotianidina. 

No entanto, alguns produtos também foram notificados para exportação por empresas francesas, embora contivessem produtos químicos que haviam sido formalmente proibidos pela UE. Por exemplo, a França emitiu notificações de exportação para 762 toneladas de produtos contendo o fungicida fenamidona , embora seu uso tenha sido proibido na UE em 2018 devido ao seu “potencial genotóxico” e “alto potencial de contaminação de águas subterrâneas”. 

O porta-voz do ministério sugeriu que a França não conseguiu se opor a essas exportações, porque, embora tenham sido contratadas por empresas francesas, os produtos foram armazenados e exportados de outros territórios da UE. Isso significa que eles não são cobertos pela lei Egalim .

Esses produtos, ela disse à Unearthed e à Public Eye, “não foram produzidos nem estavam em circulação no território nacional francês, então não era legalmente possível se opor a essas exportações”. Ela acrescentou que “estender a proibição francesa ao nível europeu tornaria possível evitar tais evasões”. 

A Comissão Europeia se comprometeu a acabar com a exportação de produtos químicos perigosos proibidos em 2020, depois que uma investigação da Unearthed e da Public Eye descobriu que o bloco emitiu planos para exportar mais de 81.000 toneladas de agrotóxicos proibidos em um único ano.

No início deste mês, o representante da comissão Almut Bitterhof disse aos eurodeputados que o trabalho sobre este compromisso tinha “avançado”, mas houve um atraso após as eleições da UE deste ano, de acordo com um relatório do site de notícias políticas Politico. Ela acrescentou que este trabalho seria acelerado assim que a nova Comissão estivesse em vigor.

Fonte:  Unearthed