Por Shannon Kelleher para o “The New Lede”

Estudos com roedores fornecidos aos reguladores dos EUA por fabricantes de inseticidas há quase 20 anos revelaram que os produtos químicos podem ser prejudiciais ao desenvolvimento do cérebro dos animais — dados preocupantes para humanos expostos a agrotóxicos populares, mas não devidamente contabilizados pelos reguladores, de acordo com um novo relatório de pesquisa publicado esta semana.

A análise examinou cinco estudos que expuseram ratas prenhes a vários tipos de inseticidas conhecidos como neonicotinoides (comumente chamados de neônicos). Os estudos descobriram que os filhotes nascidos das ratas expostas sofreram encolhimento cerebral e outros problemas.

Encolhimento estatisticamente significativo do tecido cerebral foi visto na prole de ratos expostos a altas doses de cinco tipos de neonicotinoides – acetamiprido, clotianidina, imidacloprido, tiacloprido e tiametoxam, afirma o artigo. Os autores disseram que os impactos no cérebro pareciam semelhantes aos efeitos da nicotina, que eles disseram ser conhecida por interromper o desenvolvimento neurológico dos mamíferos.

Os estudos com animais também reforçam a possibilidade de uma ligação entre a exposição aos neonicotinoides e o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), disseram os autores.

Na maioria dos casos, as empresas que enviaram os estudos não enviaram dados para todos os níveis de dosagem, levando a Agência de Proteção Ambiental (EPA) a supor que os efeitos negativos foram observados apenas na dose alta, de acordo com o estudo.

“Encontramos inúmeras deficiências na supervisão regulatória e nas análises de dados da Environmental Protection Agency (EPA)”, afirmam os autores no artigo, publicado no periódico  Frontiers in Toxicology . Os estudos da indústria, que a EPA usou para determinar quais níveis de exposição a neônicos são considerados seguros para humanos, não estavam disponíveis publicamente e foram obtidos por meio de uma solicitação da Freedom of Information Act (FOIA).

“Consistentemente, os efeitos foram encontrados em doses altas e a EPA não exigiu dados para doses mais baixas, deixando, portanto, incerto o quão pequena é a substância necessária para realmente causar efeitos adversos, como a redução do tamanho de certas regiões do cérebro”, disse Bill Freese, diretor científico do grupo de defesa ambiental Center for Food Safety e autor do estudo.

O estudo descobriu que a EPA consistentemente fez determinações sobre quais níveis de exposição a neônicos eram “seguros” para humanos sem dados suficientes para apoiar suas conclusões. Por exemplo, um estudo de 2001 submetido à agência pelo fabricante de pesticidas Bayer encontrou efeitos no desenvolvimento do cérebro fetal quando ratas prenhes foram expostas a altas doses do pesticida imidacloprida. A EPA pediu à empresa dados de dose média e baixa, então definiu um limite para imidacloprida no nível de dose média, embora nunca tenha recebido dados mostrando que a exposição nesse nível era segura.

“A EPA precisa exigir dados mais rigorosamente dos registrantes quando eles não os enviam”, disse Freese. “Eles estão tomando uma decisão para dizer que esses níveis mais baixos não causam danos, mesmo que não tenham dados para respaldar isso.”

Como dois dos neônicos, o imidacloprido e o tiacloprido, se decompõem nos chamados metabólitos, que são tão potentes quanto a nicotina, “pode-se esperar ver impactos no desenvolvimento neurológico da exposição aos seus produtos químicos originais em baixos níveis de exposição”, escrevem os autores.

Os autores também concluíram que a EPA deve avaliar a exposição cumulativa e o risco de neônicos como um grupo, uma medida exigida pela Lei de Proteção à Qualidade dos Alimentos para pesticidas que funcionam de forma semelhante.

As descobertas surgem enquanto a EPA propõe reavaliar exposições ocupacionais a três neônicos, clotianidina, imidacloprido e tiametoxam, até 2025, enquanto a agência realiza sua revisão de registro padrão de neônicos como uma classe. A EPA identificou riscos adicionais para os trabalhadores ao tratar as sementes com os produtos químicos e limpar o equipamento de tratamento de sementes, “mesmo quando o uso de equipamento de proteção individual máximo é considerado”.

“Esses compostos foram aprovados há décadas e agora a EPA está dizendo: ‘talvez tenhamos subestimado o risco’”, diz Freese.

A União Europeia proibiu o uso externo de todos os três agrotóxicos em 2018.

Os neonicotinoides, assim como outros pesticidas vendidos ou distribuídos nos EUA, passam por uma “avaliação aprofundada de riscos potenciais… para o meio ambiente e para a população dos EUA”, disse a EPA em um e-mail. “Os estudos de neurotoxicidade do desenvolvimento de roedores discutidos neste artigo foram revisados ​​de forma independente pela EPA e incorporados às avaliações de risco à saúde humana mais atuais para esses agrotóxicos neonicotinoides”, disse a EPA.

Os neônicos foram introduzidos pela primeira vez na década de 1990 como substitutos mais seguros para pesticidas mais antigos e agora são os produtos químicos mais amplamente usados ​​para matar insetos nos EUA e ao redor do mundo. Além de seu uso agrícola como revestimento em culturas de sementes, como milho e soja, os neônicos são pulverizados em gramados, jardins, parques e playgrounds, e são aplicados em animais de estimação em tratamentos contra pulgas e carrapatos.

Nos últimos anos, os neônicos foram detectados em águas superficiais e água potável tratada no Centro-Oeste, e um estudo de 2022 encontrou os produtos químicos nos corpos de mais de 95% das mulheres grávidas nos EUA. Um estudo de monitoramento de 2015-2016 pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças encontrou os níveis mais altos de neônicos em crianças pequenas. No relatório de monitoramento de resíduos de pesticidas mais recente da Food and Drug Administration , o imidacloprido empatou como o pesticida mais frequentemente encontrado em amostras de alimentos humanos, enquanto o acetamiprido e o tiametoxam ficaram entre os dez primeiros.

Pesquisas cada vez mais questionam a segurança dos neônicos. Alguns cientistas suspeitam que os neônicos estejam causando perdas em populações de polinizadores importantes, incluindo abelhas. Uma avaliação da EPA de 2023 descobriu que três neônicos comumente usados ​​podem estar levando mais de 200 plantas e animais ameaçados de extinção. Outro estudo de 2023 encontrou mudanças comportamentais em peixes-zebra expostos a neônicos, com efeitos persistindo na idade adulta, enquanto um estudo publicado neste verão descobriu que a exposição à clotianidina neônica causou mudanças comportamentais em camundongos fêmeas em desenvolvimento.

Em contraste, uma revisão de 2015 realizada pelas empresas Bayer, Syngenta e outros fabricantes de agrotóxicos concluiu que “as evidências coletivas indicam que os inseticidas neonicotinoides não são neurotóxicos para o desenvolvimento”.

(Imagem em destaque da Getty Images para Unsplash+).

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Fonte: The New Lede