O Reino Unido exportou 8.500 toneladas de agrotóxicos no ano passado , que são proibidos nas fazendas britânicas devido aos perigos que representam à saúde humana e à natureza, revelou uma nova investigação da Unearthed e da Public Eye. 

Os carregamentos, descritos pelos ativistas como “a maior hipocrisia”, incluíam milhares de toneladas de um herbicida proibido no Reino Unido devido ao alto risco que representa para as pessoas que vivem perto dos campos onde é pulverizado . 

Eles também incluíram uma quantidade suficiente do famoso inseticida proibido tiametoxam, que mata abelhas, para pulverizar uma área maior que a Inglaterra .

Em resposta às descobertas, políticos e especialistas pediram ao governo trabalhista que seguisse o exemplo de alguns países europeus e tomasse medidas para impedir essas exportações .

“É profundamente chocante que empresas sediadas no Reino Unido estejam enviando esses agrotóxicos mais perigosos e mortais para o exterior, onde podem causar enormes danos às pessoas e ao meio ambiente, apesar de serem, com razão, proibidos aqui”, disse Siân Berry, parlamentar do Partido Verde pelo Pavilhão de Brighton .

“E é inacreditável que isso esteja aparentemente acontecendo legalmente.”

Ela acrescentou: “Nosso governo não pode continuar a permitir esse tipo de exploração”.

Sob a lei britânica, quando um agrotóxico é banido, a proibição não se estende à sua produção ou exportação. Isso deixa as empresas livres para continuar fabricando esses produtos no Reino Unido para serem vendidos em países com regulamentações mais fracas. 

De longe, o principal beneficiário dessa liberdade é uma única empresa: a gigante agroquímica Syngenta, sediada na Suíça e de propriedade chinesa. Essa multinacional foi responsável por 98% dos agrotóxicos proibidos exportados da Grã-Bretanha no ano passado, mostram documentos obtidos sob leis de liberdade de informação.

Agricultores no Brasil contaram à Unearthed e à Public Eye, uma ONG suíça, como eles experimentaram sintomas como tremores, paralisia temporária e danos oculares permanentes após serem acidentalmente expostos a um desses agrotóxicos– o herbicida diquat produzido pela Syngenta, que se tornou o maior pesticida proibido exportado pelo Reino Unido pela primeira vez no ano passado .

Exportação de agrotóxicos banidos pelo Reino Unido em 2023

Um porta-voz da Syngenta disse que a “fábrica de produção de alta tecnologia da empresa no Reino Unido é um centro global de excelência” e que a empresa só produz agrotóxicos em alguns lugares ao redor do mundo para garantir que “nossos compostos atendam aos rigorosos padrões de produção”. 

Ele acrescentou: “As necessidades agrícolas diferem globalmente, e o uso de produtos agroquímicos é baseado na avaliação dos governos nacionais sobre os riscos e benefícios do uso em seu próprio país”. As instalações da Syngenta no Reino Unido às vezes fabricam produtos que “não estão mais disponíveis ou não são mais necessários em um contexto doméstico do Reino Unido”, mas que são “considerados necessários” por “agricultores e reguladores no país importador”.

No entanto, Marcos Orellana, relator especial das Nações Unidas sobre substâncias tóxicas e direitos humanos, disse que a exportação de pesticidas proibidos para o sul global era “uma forma de exploração moderna” com “tons racializados”.

“Parece que para os países que produzem e exportam agrotóxicos proibidos, a vida e a saúde das pessoas nos países receptores não são tão importantes quanto a de seus próprios cidadãos”, acrescentou.

Um porta-voz do governo do Reino Unido disse: “Este governo está comprometido em proteger a saúde humana e o meio ambiente dos riscos representados pelos produtos químicos”.

O Reino Unido vai “além do padrão internacional” para exportações dos herbicidas proibidos paraquat e diquat, ao “exigir o consentimento explícito do país importador antes que a exportação possa ocorrer”, ela acrescentou. Isso permitiu que “o país importador tomasse decisões informadas sobre a importação desses produtos químicos e como manuseá-los com segurança” . 

Este regulamento foi herdado da União Europeia (UE) após o Brexit e exige que os exportadores, na maioria dos casos, obtenham “consentimento prévio informado” (PIC) dos países importadores antes de poderem enviar produtos químicos proibidos.

Sob o regulamento PIC, qualquer empresa que queira exportar um produto químico proibido precisa emitir uma “notificação de exportação” para o país de destino. No final do ano, ela tem que reportar aos reguladores do Reino Unido confirmando a quantidade total do produto químico que foi enviado . 

Unearthed e Public Eye obtiveram esses documentos do Health and Safety Executive usando leis de liberdade de informação.

Eles revelaram que no ano passado o Reino Unido exportou agrotóxicos contendo 8.489 toneladas de ingredientes ativos cujo uso é proibido em campos britânicos. O peso total dos produtos proibidos exportados deve ter sido muito maior – o ingrediente ativo frequentemente compõe menos de um quarto do peso de um pesticida pronto para uso.

As remessas foram para 18 países diferentes. Os principais importadores incluíram os EUA, Brasil, Canadá e México. Uma quantidade significativa também foi para a UE – onde esses agrotóxicos são proibidos – para serem reexportados para outro lugar . 

Cinco empresas estavam envolvidas neste comércio, mas a Syngenta foi responsável por 8.282 toneladas das exportações – ou seja, 98% .

As três principais exportações de agrotóxicos proibidos do Reino Unido foram todas produtos da Syngenta . 

Entre os três primeiros – revela esta investigação pela primeira vez – está o famoso inseticida matador de abelhas, o tiametoxam .

Este agrotóxico ‘neonicotinoide’ foi banido de todo uso externo no Reino Unido e na UE em 2018 devido ao perigo que representa para as colônias de abelhas . No entanto, o último governo  conservador indignou os ambientalistas ao conceder repetidamente aos produtores de beterraba autorizações de “emergência” para usá-lo em suas plantações. 

O Partido Trabalhista criticou essas autorizações na oposição e prometeu pará-las se eleito. “Queremos proibir agrotóxicos que matam abelhas e que estão destruindo polinizadores, que são uma parte tão importante do ecossistema”, disse Steve Reed, que agora é secretário do meio ambiente, semanas antes da eleição . “Os pássaros estão morrendo, em parte porque não há insetos para eles comerem por causa do uso desses tipos de pesticidas.”

Dados obtidos pela Unearthed e Public Eye mostram que no ano passado a Syngenta exportou 374 toneladas do mesmo neonicotinoide proibido do Reino Unido para países como Costa do Marfim, Ucrânia, Taiwan e Marrocos.

Isso produziria inseticida à base de tiametoxam suficiente para pulverizar cerca de 133.000 quilômetros quadrados de campos — uma área maior que a Inglaterra . 

Documentos da HSE revelam que em 2024 a Syngenta espera exportar ainda mais. De acordo com notificações de exportação emitidas pela empresa, ela planeja enviar inseticidas contendo mais de 1.000 toneladas de tiametoxam este ano . Os destinos incluem Brasil, Rússia e Indonésia, mas, como foi o caso no ano passado, a Syngenta planeja enviar a grande maioria para a UE, de onde será reexportada para outro lugar .

“Proibir agrotóxicos para uso doméstico e, ao mesmo tempo, continuar a fabricá-los e exportá-los para outros países é a maior hipocrisia”, disse Josie Cohen, chefe de políticas e campanhas do grupo Pesticide Action Network UK.

“Se um produto químico é considerado muito prejudicial para ser usado aqui, então ele não deve ser enviado ao redor do mundo para envenenar trabalhadores rurais e animais selvagens e contaminar a água e o solo .”

De longe, a maior exportação de pesticida proibido do Reino Unido em 2023 foi o diquat, fabricado pela Syngenta em Huddersfield, West Yorkshire.

A empresa exportou 5.123 toneladas deste herbicida no ano passado, mais da metade das quais foi enviada para o Brasil. A demanda por diquat no Brasil disparou nos últimos anos, depois que o governo brasileiro proibiu o uso de seu primo químico próximo, paraquat. 

O Brasil proibiu o paraquate — que também é fabricado pela fábrica da Syngenta em Huddersfield — em resposta a estudos que relacionam seu uso à doença de Parkinson, à gravidade dos envenenamentos acidentais por paraquate no país e a informações que mostram que a exposição de trabalhadores rurais ao herbicida excederia os níveis seguros, mesmo se estivessem usando equipamentos de proteção (EPI). 

O uso de diquat no país aumentou desde que essa proibição entrou em vigor em 2020, passando de apenas 1.400 toneladas no ano anterior para 24.000 toneladas em 2022. 

No entanto, Unearthed e Public Eye descobriram que o estado brasileiro do Paraná, que é o maior usuário de diquat do país, também viu um aumento acentuado nos envenenamentos por diquat. 

Entre 2018 e 2021, o estado registrou apenas um a três casos anualmente. Isso aumentou para seis em 2022, e novamente para nove no ano passado.

Marcelo de Souza Furtado, especialista da Secretaria Estadual de Saúde do Paraná, viu o número de intoxicações por diquat relatadas aumentar nos últimos anos. Vídeo: Marcelo Curia / Public Eye / Unearthed

Ele acrescentou: “Estamos preocupados. Se já foi proibido em outros países, então isso já mostra que tem um efeito muito tóxico.”

Agricultores e trabalhadores rurais no Paraná que foram acidentalmente envenenados com diquat disseram à Unearthed e à Public Eye que apresentaram sintomas como paralisia temporária, dor de estômago e danos oculares permanentes. 

“Todo o lado direito do meu corpo ficou paralisado. Eu não conseguia sentir meu pé e minha mão. Minha boca se torceu para a direita”, disse Valdemar Postanovicz, um pequeno agricultor no Paraná que foi acidentalmente exposto ao herbicida à base de diquat Reglone da Syngenta em 2021. 

“Se é proibido em um lugar, tem que ser proibido para todos”, ele acrescentou. “Estamos falando da saúde das pessoas.”

O diquat foi banido no Reino Unido e na UE em 2018 , com os fazendeiros tendo até o início de 2020 para usar seus estoques. A proibição ocorreu depois que a Agência Europeia para a Segurança Alimentar (Efsa) descobriu que ele representava um alto risco para moradores e espectadores próximos aos campos onde era usado, bem como para pássaros. 

Na maioria dos casos, o uso de diquat não era seguro para trabalhadores agrícolas, e a exposição do operador ao produto químico seria inaceitavelmente alta, mesmo para pessoas usando EPI, descobriu a Efsa.

Um porta-voz da Syngenta disse que herbicidas como o diquat eram “ferramentas essenciais” para os agricultores brasileiros que praticam a agricultura sem lavoura, um método de cultivo sem lavrar o solo que alguns especialistas acreditam que ajuda a terra a sequestrar carbono. O herbicida também é usado como um tratamento pré-colheita em plantações de soja, o que, segundo ele, deu aos agricultores a capacidade de “cronometrar a colheita com precisão” e obter “duas colheitas por ano na mesma terra”. 

Ele acrescentou que a empresa treina centenas de milhares de pessoas por ano no uso seguro dos produtos da Syngenta e espera treinar “55.000 pessoas somente no Brasil” neste ano. 

A queda do paraquate

A nova posição do diquate como a maior exportação de agrotóxicos proibidos do Reino Unido foi impulsionada em parte por uma queda acentuada nas exportações de paraquate da Syngenta. 

O paraquate foi banido no Reino Unido desde 2007 e é responsabilizado por especialistas por pelo menos dezenas de milhares de mortes por envenenamento no mundo todo . Durante anos, esse herbicida tóxico foi de longe o principal pesticida proibido exportado da Grã-Bretanha. 

Tanto em 2020 quanto em 2021 , o Reino Unido exportou mais de 10.000 toneladas de paraquate para 10 países diferentes. Mas no ano seguinte, as exportações caíram para menos de um quarto desse nível. 

Da mesma forma, em 2023, a Syngenta exportou apenas 2.771 toneladas de paraquate. Tudo foi para os EUA, onde ainda é aprovado para uso profissional licenciado . A Syngenta está enfrentando processos nos EUA de milhares de trabalhadores agrícolas que alegam que trabalhar com o produto químico lhes deu a doença de Parkinson . A empresa contesta que o paraquate cause Parkinson e diz que seus produtos são seguros quando usados ​​de acordo com as instruções. 

A queda nas exportações de paraquate do Reino Unido parece ser motivada em parte pela proibição do Brasil e em parte pela recente decisão da Syngenta de parar de vender paraquat em países como África do Sul e Índia.

No entanto, essa queda está sendo compensada por uma série de pesticidas que foram proibidos mais recentemente, incluindo diquate e tiametoxam , que agora estão sendo exportados do Reino Unido. 

No ano passado, o Reino Unido exportou pesticidas contendo 10 produtos químicos proibidos diferentes . Entre eles estava a fenamidona, proibida em 2018 devido a preocupações sobre seu potencial de danificar o DNA e “alto potencial de contaminação de águas subterrâneas” .

A empresa de pesticidas Gowan exportou fungicidas contendo 47 toneladas de fenamidona para o Chile. Um porta-voz da empresa disse que a Gowan cumpriu integralmente as regras internacionais que regem a exportação de produtos químicos, bem como “todas as regras relacionadas a padrões ambientais, de saúde e segurança”.

Eles também incluíram outro neonicotinoide matador de abelhas, o imidacloprido , enviado para a Tunísia pelo fabricante Nufarm, bem como o fungicida clorotalonil, contaminante de águas subterrâneas , exportado em pequenas quantidades pela Syngenta e pela Nufarm. 

Um porta-voz da Nufarm disse que todos os produtos da empresa “sempre atendem aos requisitos regulatórios e legais dos países nos quais são fabricados e vendidos”.

Ele acrescentou: “O Regulamento PIC visa proteger a saúde humana e o meio ambiente, fornecendo aos países em desenvolvimento informações sobre o armazenamento, transporte, uso e descarte seguros de produtos químicos perigosos. Apoiamos esse requisito de relatórios totalmente transparentes e estamos satisfeitos que ele esteja sendo aplicado adequadamente. ”

Prateleiras de agrotóxicos usados ​​para pulverizar plantações de feijão em uma pequena fazenda no Paraná, Brasil, 2024. Foto: Marcelo Curia / Public Eye / Unearthed

Benefícios do Brexit

Assim como o Reino Unido, a UE é um importante ator no comércio transfronteiriço de agroquímicos proibidos. 

No entanto, nos últimos quatro anos, alguns países da UE tomaram medidas para acabar com a prática. 

Em 2022, a França fez história ao proibir a exportação de alguns agrotóxicos proibidos.

No ano seguinte, a Bélgica aprovou uma lei que será a segunda proibição nacional dessas exportações. 

A anterior Comissão Europeia assumiu o compromisso de acabar com a exportação de todos os produtos químicos proibidos na UE, e um representante da nova comissão disse que continuará esse trabalho . 

Em outubro deste ano, seis estados-membros apoiaram publicamente uma proibição em toda a UE sobre exportações químicas proibidas. “Acredito que temos uma responsabilidade moral e ética de proteger a saúde dos cidadãos e o meio ambiente, não apenas na UE, mas também fora da união”, disse o ministro do meio ambiente dinamarquês Magnus Heunicke, de acordo com um relatório do site Politico. “Ninguém pode justificar isso. Isso tem que acabar.”

O Reino Unido, no entanto, nunca assumiu nenhum compromisso de acabar ou restringir seu próprio comércio de pesticidas proibidos . “Os países europeus estão tomando medidas para reprimir essa prática antiética enquanto o governo do Reino Unido permanece em silêncio, mais uma área em que estamos ficando para trás da UE em termos de padrões de pesticidas”, disse Josie Cohen da PAN UK.

Fonte: Unearthed