Pesquisa que analisou tecidos de autópsias entre 1997 e 2024 encontra tendência de aumento na contaminação

Microplásticos foram encontrados no cérebro, fígado e rins. Fotografia: Alamy

Por Damian Carrington para o “The Guardian” 

O aumento exponencial da poluição por microplásticos nos últimos 50 anos pode estar refletido no aumento da contaminação no cérebro humano, de acordo com um novo estudo.

Eles encontraram uma tendência crescente de micro e nanoplásticos no tecido cerebral em dezenas de autópsias realizadas entre 1997 e 2024. Os pesquisadores também encontraram as pequenas partículas em amostras de fígado e rim.

O corpo humano é amplamente contaminado por microplásticos. Eles também foram encontrados no sangue , sêmen , leite materno , placentas e medula óssea . O impacto na saúde humana é amplamente desconhecido, mas eles foram associados a derrames e ataques cardíacos .

Os cientistas também descobriram que a concentração de microplásticos era cerca de seis vezes maior em amostras de cérebro de pessoas que tinham demência. No entanto, os danos que a demência causa no cérebro deveriam aumentar as concentrações, disseram os pesquisadores, o que significa que nenhuma ligação causal deve ser assumida.

“Dada a presença ambiental exponencialmente crescente de micro e nanoplásticos, esses dados exigem um esforço muito maior para entender se eles têm um papel em distúrbios neurológicos ou outros efeitos na saúde humana”, disseram os pesquisadores, que foram liderados pelo Prof. Matthew Campen da Universidade do Novo México, nos EUA.

Os microplásticos são decompostos a partir de resíduos plásticos e poluíram o planeta inteiro, do cume do Monte Everest aos oceanos mais profundos . As pessoas consomem as minúsculas partículas por meio de alimentos , água e respirando-as .

Um estudo publicado na quinta-feira descobriu que a poluição plástica minúscula é significativamente maior em placentas de partos prematuros . Outra análise recente descobriu que microplásticos podem bloquear vasos sanguíneos nos cérebros de camundongos, causando danos neurológicos, mas observou que os capilares humanos são muito maiores.

A nova pesquisa, publicada no periódico Nature Medicine , analisou amostras de tecidos cerebrais, hepáticos e renais de 28 pessoas que morreram em 2016 e 24 que morreram em 2024 no Novo México. A concentração de microplásticos era muito maior no tecido cerebral. Também era maior em amostras de cérebro e fígado de 2024, em comparação com aquelas de 2016.

Os cientistas estenderam a análise com amostras de tecido cerebral de pessoas que morreram entre 1997 e 2013 na costa leste dos EUA. Os dados mostraram uma tendência crescente na contaminação por microplásticos de cérebros de 1997 a 2024.

O plástico mais comum encontrado foi o polietileno, que é usado em sacolas plásticas e embalagens de alimentos e bebidas. Ele compôs 75% do plástico total em média. As partículas no cérebro eram principalmente fragmentos e flocos de plástico em nanoescala. As concentrações de plástico nos órgãos não foram influenciadas pela idade da pessoa na morte, ou pela causa da morte, seu sexo ou sua etnia.

Os cientistas observaram que apenas uma amostra de cada órgão foi analisada, o que significa que a variabilidade dentro dos órgãos permanece desconhecida, e que alguma variação nas amostras de cérebro pode ser devido a diferenças geográficas entre o Novo México e a costa leste dos EUA.

“Esses resultados destacam uma necessidade crítica de entender melhor as rotas de exposição, as vias de absorção e eliminação e as potenciais consequências para a saúde dos plásticos nos tecidos humanos, particularmente no cérebro”, disseram os pesquisadores.

A Prof. Tamara Galloway da Universidade de Exeter no Reino Unido, que não fazia parte da equipe do estudo, disse que o aumento de 50% nos níveis de microplásticos cerebrais nos últimos oito anos refletiu a crescente produção e uso de plásticos e foi significativo. “Isso sugere que se reduzíssemos a contaminação ambiental com microplásticos, os níveis de exposição humana também diminuiriam, oferecendo um forte incentivo para focar em inovações que reduzam a exposição”, disse Galloway.

O professor Oliver Jones, da Universidade RMIT, na Austrália, disse que a nova pesquisa era interessante, mas o baixo número de amostras e a dificuldade de analisar pequenas partículas de plástico sem contaminação significam que é preciso ter cuidado ao interpretar os resultados.

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Fonte: The Guardian