Cientistas observam diminuição da função motora em roedores expostos a microplásticos

Microplásticos em um dedo. Pesquisadores disseram que o acúmulo de pedaços de plástico atrás de um bloqueio nos vasos sanguíneos do cérebro se assemelhava a um “acidente de carro”. Fotografia: Kinga Krzeminska/Getty Images

Por Tom Perkins para o “The Guardian”

Microplásticos podem se mover através do cérebro de ratos e bloquear vasos sanguíneos, essencialmente imitando coágulos sanguíneos que podem ser fatais ou prejudicar a função cerebral.

As descobertas são detalhadas em um artigo revisado por pares publicado pela Science Advances para o qual os pesquisadores usaram pela primeira vez imagens em tempo real para rastrear pedaços de plástico enquanto eles se moviam e se acumulavam nos vasos sanguíneos do cérebro. Quando um pedaço de plástico ficava preso, outros se acumulavam atrás dele, como um “acidente de carro”, relataram os autores .

Os autores então encontraram diminuição da função motora nos camundongos expostos a microplásticos, sugerindo impactos no cérebro. Embora evidências crescentes tenham vinculado microplásticos à neurotoxicidade, a pesquisa é a primeira a sugerir como – provavelmente reduz o fluxo sanguíneo.

“Esta revelação oferece uma lente através da qual podemos compreender as implicações toxicológicas dos microplásticos que invadem a corrente sanguínea”, escreveram os autores da Universidade de Pequim.

Microplásticos são pequenos pedaços de plástico adicionados intencionalmente a bens de consumo ou que são produtos de plásticos maiores se decompondo. As partículas contêm qualquer número de 20.000 produtos químicos plásticos, dos quais milhares, como BPA, ftalatos e Pfas, apresentam sérios riscos à saúde .

A substância foi encontrada em todo o corpo humano e pode atravessar as barreiras placentárias e cerebrais . Pesquisas recentes descobriram que microplásticos estão se acumulando em cérebros humanos em níveis muito mais altos do que há oito anos. A substância está ligada a um risco aumentado de ataque cardíaco e câncer , e é considerada um neurotóxico que pode causar múltiplas formas de disfunção cerebral, como a doença de Parkinson.

Até agora, muito pouco se sabe sobre como os pedaços de plástico se movem através do cérebro e por que eles podem causar algumas doenças e neurotoxicidade.

Para rastrear o plástico nos cérebros dos camundongos em tempo real, os pesquisadores deram a eles água cheia de poliestireno revestido com fluorescência, um material comum encontrado em produtos domésticos e embalagens. Usando uma técnica de imagem chamada microscopia de dois fótons, eles conseguiram observar como, em apenas algumas horas, os bits fluorescentes começaram a aparecer no cérebro.

Pesquisadores suspeitam que células imunes tinham, de fato, absorvido os pedaços de plástico, criando células de formato irregular. Conforme as células viajavam pelos minúsculos vasos do córtex cerebral, onde geralmente há mais curvas e mais fechadas, elas às vezes ficavam alojadas. Pedaços maiores de plástico eram mais propensos a ficarem presos.

Quando as células se alojavam, mais células se acumulavam, imitando o efeito de carros em um acidente de engavetamento. Os bloqueios reduziam o fluxo sanguíneo e às vezes se rompiam após alguns dias ou semanas, mas alguns persistiam além do fechamento do período de observação de quatro semanas do estudo.

Em avaliações comportamentais após exposição ao microplástico, os ratos expostos percorreram distâncias mais curtas e mais lentas do que aqueles que não foram expostos, e tiveram um desempenho ruim em um teste de labirinto que avalia a função da memória.

No entanto, os autores enfatizaram que não estava claro se os mesmos efeitos aconteceriam em um cérebro humano porque os vasos não são tão pequenos quanto os de camundongos, e o volume e a taxa de fluxo sanguíneo são maiores. Ainda assim, isso apontou fortemente para sérios riscos à saúde cardiovascular e cerebral, e “o aumento do investimento nessa área de pesquisa é urgente e essencial para compreender completamente os riscos à saúde representados pelos microplásticos no sangue humano”, escreveram os autores.

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Fonte: The Guardian