Por Simi Jolaoso para a BBC News
Uma investigação da BBC revelou alegações de que a gigante de energia Shell ignorou repetidos avisos de que uma controversa operação de limpeza de áreas poluídas por petróleo no sul da Nigéria estava cercada de problemas e corrupção.
A multinacional com sede em Londres, juntamente com o governo nigeriano, declarou repetidamente que o trabalho de limpeza de locais contaminados por petróleo em Ogoniland, iniciado há cerca de oito anos, está indo bem.
Mas a BBC descobriu evidências de que eles foram alertados repetidamente ao longo de vários anos de que o esquema, criado pelo governo e financiado por várias empresas petrolíferas no valor de US$ 1 bilhão (£ 805 milhões), vinha sofrendo com uma série de problemas.
Um observador atento descreveu o projeto de limpeza como um “golpe” e uma “fraude” que desperdiçou dinheiro e deixou a população de Ogonliland, que fica no Delta do Níger, continuando a conviver com o impacto devastador da poluição por óleo – 13 anos após um relatório inovador da ONU ter revelado a gravidade da situação.
A subsidiária nigeriana da Shell disse à BBC: “O ambiente operacional no Delta do Níger continua desafiador devido à enorme escala de atividades ilegais, como roubo de petróleo.
“Quando ocorrem vazamentos em nossas instalações, nós limpamos e remediamos, independentemente da causa. Se for um vazamento operacional, também compensamos pessoas e comunidades.”
As alegações ocorrem no momento em que um julgamento civil deve começar na quinta-feira no Tribunal Superior de Londres, onde advogados que representam duas comunidades de Ogoniland, com cerca de 50.000 habitantes, dirão que a Shell deve assumir a responsabilidade pela poluição por óleo que ocorreu entre 1989 e 2020, supostamente causada por sua infraestrutura.
As comunidades dizem que os vazamentos as deixaram sem água limpa, impossibilitadas de cultivar e pescar, além de criar sérios riscos à saúde pública.
A Shell, que vem pressionando para vender seus ativos no país da África Ocidental para se concentrar em perfuração offshore e gás onshore, indicou que defenderá as reivindicações.
A empresa nega irregularidades e afirma que os vazamentos na região foram causados por sabotagem, roubo e refino ilegal, pelos quais a empresa afirma não ser responsável.
A BBC visitou as áreas afetadas no Delta do Níger, onde a Shell, a maior empresa privada de petróleo e gás do país, descobriu a existência de petróleo bruto há 68 anos.
A ONU diz que pelo menos 13 milhões de barris — ou 1,5 milhão de toneladas — de petróleo bruto foram derramados desde 1958 em pelo menos 7.000 incidentes na região do Delta do Níger.
Os vazamentos deixaram muitas famílias preocupadas com sua saúde e meios de subsistência.
Grace Audi, 37, mora com seu parceiro e seu filho de dois anos em Ogale, no estado de Rivers, onde houve pelo menos 40 vazamentos de óleo na infraestrutura da Shell, de acordo com Leigh Day, o escritório de advocacia do Reino Unido que representa as comunidades neste caso.
Sua família e vizinhos só têm acesso a um poço contaminado, o que os obriga a comprar água limpa para beber, cozinhar, lavar e, uma vez por dia, dar descarga, a um custo de 4.500 nairas nigerianas (US$ 3, £ 2,40) – em uma área onde o salário médio diário é inferior a US$ 8.
É uma história familiar para muitos no estado de Rivers, no Delta do Níger.
Paulina Agbekpekpe disse à BBC que uma vegetação luxuriante antigamente cercava os manguezais prósperos de sua comunidade em Bodo – que não é uma das que vão a tribunal na quinta-feira. Ela disse que os rios e lagoas costumavam transbordar com todos os tipos de animais e peixes, particularmente pervinca.
“O lugar era mais verde, não apenas manguezais, mas tudo na orla – havia mamoeiros, palmeiras e mais. Mas durante os vazamentos, a destruição poluiu tudo”, disse a mãe de seis filhos, de 50 anos.
Sua família sobreviveu da pesca por gerações, até um vazamento devastador há 10 anos.
“A maioria das crianças – da água potável – contraiu doenças. Muitas morreram. Perdi oito filhos. Meu marido está doente.
“Como nossos meios de subsistência foram tirados, as pessoas em Bodo estão com fome e sofrendo.”
Em 2011, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) publicou um importante estudo sobre o impacto da poluição na área rica em petróleo.
Descobriu-se que membros de uma comunidade em Ogoniland estavam bebendo água contaminada com um carcinógeno conhecido em níveis mais de 900 vezes acima da diretriz da Organização Mundial da Saúde (OMS). O mesmo produto químico, benzeno, foi detectado em todas as suas amostras de ar.
Também foi descoberto que os locais que a subsidiária nigeriana da Shell, a Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), alegou ter recuperado, ainda estavam poluídos e as técnicas utilizadas não atendiam aos requisitos regulatórios.
O relatório concluiu que uma limpeza abrangente da área levaria de 25 a 30 anos – e levou à formação do Projeto de Remediação da Poluição por Hidrocarbonetos (Hyprep).
Isso foi inicialmente estabelecido pelo governo nigeriano em 2012, mas nenhuma limpeza foi iniciada até ser relançada por um novo governo em dezembro de 2016.
A Hyprep foi parcialmente financiada por empresas petrolíferas, incluindo a estatal Nigerian National Petroleum Company (NNPC) e a Shell, que doou US$ 350 milhões.
Pescadores mostraram à BBC que há petróleo presente nas hidrovias de Ogoniland
No entanto, a BBC viu documentos internos que sugerem que representantes da Shell e do governo nigeriano foram alertados inúmeras vezes sobre as supostas práticas fraudulentas da agência.
Uma pessoa a par do projeto falou à BBC sobre suas preocupações e pediu para permanecer anônima por medo de represálias.
“É de conhecimento geral que o que estamos fazendo é realmente uma farsa. A maior parte é para enganar o povo Ogoni”, disse o denunciante.
“É um golpe perpetuado para que mais dinheiro possa ser colocado no pote e acabar nos bolsos de políticos e outras pessoas no poder.”
As alegações sobre falhas na Hyprep incluem:
- Contratos adjudicados a empresas que não tinham experiência relevante
- Resultados laboratoriais falsificados – às vezes rotulando solo e água contaminados como limpos
- Custos do projeto estão sendo inflacionados
- Às vezes, auditores externos são impedidos de verificar se a limpeza dos locais foi feita corretamente.
Na ata de uma reunião em 2023, da qual participaram representantes da subsidiária nigeriana da Shell, o PNUMA e a Hyprep, foi apontado que contratantes “incompetentes” estavam “sendo contratados novamente” e que eles “não deveriam ser autorizados a degradar ainda mais o meio ambiente”.
Em um relatório vazado e visto pela BBC no mesmo ano, foi apontado que os resultados laboratoriais eram “regularmente relatados com desvios”.
Em 2022, a ONU escreveu ao Ministério do Meio Ambiente da Nigéria, alertando que, se nada mudasse, os “padrões extremamente baixos” da limpeza continuariam.
A BBC pediu à Hyprep e ao governo nigeriano que comentassem as alegações, mas não recebeu resposta.
Mas nossa investigação revelou evidências de que a Shell estava ciente dos problemas.
Em uma reunião com o alto comissário britânico na Nigéria em janeiro do ano passado, cujas atas foram obtidas sob a Lei de Liberdade de Informação, representantes da Shell reconheceram os “desafios institucionais” da agência de limpeza e a chance de recusa de “financiamento futuro” para ela.
Shell disse à BBC: “A Hyprep é uma agência criada e supervisionada pelo governo federal da Nigéria, com seu conselho administrativo composto em grande parte por ministros e autoridades governamentais, juntamente com cinco representantes de comunidades e ONGs e um único representante do SPDC.”
A ONU alertou em 2011 que levaria até 30 anos para limpar a poluição por petróleo em Ogoniland
Este não é o único projeto de recuperação no Delta do Níger que supostamente fracassou.
Em 2015, a Shell concordou com um acordo de £ 55 milhões para limpeza após dois vazamentos catastróficos em 2008 em sua infraestrutura na área de Bodo.
A empresa disse que a limpeza, conduzida pela Bodo Mediation Initiative (BMI), que visa servir como mediadora entre as empresas petrolíferas, incluindo a Shell, e a comunidade Bodo (e é parcialmente financiada pela gigante petrolífera e reguladores nigerianos), foi certificada como 98% concluída.
No entanto, a BBC visitou locais na área e encontrou petróleo bruto vazando do solo e flutuando nas águas.
A Shell e a BMI insistem que qualquer ocorrência de vazamento de petróleo na região se deve a roubo — conhecido na indústria como “oil bunkering”.
“Há um plano para chamar de volta os contratados para limpar essas áreas conforme as especificações e os padrões”, disse Boniface Dumpe, diretor do BMI, à BBC.
“É responsabilidade de todas as partes interessadas, da Shell, sim, cuidar de suas instalações, para garantir que o reabastecimento de petróleo não venha de suas instalações.
“Mas para as áreas que foram limpas. Eu acho que alguma responsabilidade também cabe à comunidade para garantir que algumas atividades ilegais não causem repoluição.”
A Shell disse que toma medidas ativas para evitar derramamentos de óleo causados por abastecimento de petróleo.
A empresa disse: “Tomamos medidas abrangentes para evitar essa atividade e os vazamentos que ela causa, incluindo vigilância aérea, remoção de conexões ilegais em oleodutos e construção de gaiolas de aço para proteger as cabeças de poço.”
As supostas falhas na limpeza do petróleo ocorrem no momento em que a Shell se prepara para vender sua subsidiária nigeriana, a SPDC, para a Renaissance Africa, um consórcio de empresas locais e internacionais.
Patience Ogboe diz que plantou esta safra de milho há quatro meses, mas ela não cresceu adequadamente
Alguns moradores locais acusaram a gigante do petróleo de “fugir” da limpeza adequada das terras e águas que ela supostamente poluiu.
Eles também temem que a Shell ainda possa lucrar com a área simplesmente comercializando o petróleo extraído da região no futuro.
“As operações de qualquer operadora de petróleo que assumir os oleodutos relevantes terão um impacto enorme em sua vida cotidiana”, disse Joe Snape, advogado do escritório Leigh Day, à BBC.
“Há pouquíssimos detalhes sobre o resultado desses acordos.
“Não está claro como a Renaissance [Africa] agirá daqui para frente. Pelo menos com a Shell temos meios de responsabilizá-los.”
Produtos minerais, como petróleo e gás, representam 90% das exportações da Nigéria, a maioria das quais vem da região do Delta do Níger.
Os moradores locais, cuja principal fonte de sustento é a agricultura e a pesca, disseram à BBC que, desde a descoberta do petróleo, ou do que alguns chamam de “ouro negro”, suas casas têm sido exploradas em busca de lucro — por grandes empresas petrolíferas, por ladrões de petróleo e por políticos corruptos.
Eles dizem que não viram nenhum benefício, apenas sofrimento – como Patience Ogboe, que culpa os recentes vazamentos de petróleo no estado de Rivers pela quebra de suas safras.
“Antigamente, se eu colhesse, eu podia comer um pouco com minha família e até vender um pouco, mas nos últimos anos eu não conseguia nada. É muito ruim”, disse o homem de 42 anos à BBC.
Fonte: BBC News
blogdopedlowski.com 