Pesquisadores dizem que problema pode aumentar o número de pessoas em risco de fome em 400 milhões nas próximas duas décadas

As principais culturas do mundo, como trigo, milho e arroz, estão sob ameaça de partículas penetrantes. Fotografia: jodie777/Getty Images/iStockphoto

Por Damian Carrington para o “The Guardian”

A poluição do planeta por microplásticos está reduzindo significativamente o suprimento de alimentos ao prejudicar a capacidade das plantas de realizar fotossíntese, de acordo com uma nova avaliação.

A análise estima que entre 4% e 14% das principais safras mundiais de trigo, arroz e milho estão sendo perdidas devido às partículas penetrantes. Poderia ficar ainda pior, disseram os cientistas, à medida que mais microplásticos são despejados no meio ambiente.

Cerca de 700 milhões de pessoas foram afetadas pela fome em 2022. Os pesquisadores estimaram que a poluição por microplásticos poderia aumentar o número em risco de fome em outros 400 milhões nas próximas duas décadas, chamando isso de um “cenário alarmante” para a segurança alimentar global.

Outros cientistas consideraram a pesquisa útil e oportuna, mas alertaram que esta primeira tentativa de quantificar o impacto dos microplásticos na produção de alimentos precisaria ser confirmada e refinada por mais coleta de dados e pesquisas.

As perdas anuais de colheitas causadas por microplásticos podem ser de uma escala similar àquelas causadas pela crise climática nas últimas décadas, disseram os pesquisadores por trás da nova pesquisa. O mundo já está enfrentando um desafio para produzir alimentos suficientes de forma sustentável, com a população global prevista para aumentar para 10 bilhões por volta de 2058.

Os microplásticos são decompostos a partir de grandes quantidades de resíduos despejados no meio ambiente. Eles impedem as plantas de aproveitar a luz solar para crescer de várias maneiras, desde danificar solos até transportar produtos químicos tóxicos. As partículas se infiltraram em todo o planeta, do cume do Monte Everest aos oceanos mais profundos .

“A humanidade tem se esforçado para aumentar a produção de alimentos para alimentar uma população cada vez maior [mas] esses esforços contínuos agora estão sendo prejudicados pela poluição plástica”, disseram os pesquisadores, liderados pelo Prof. Huan Zhong, da Universidade de Nanquim, na China. “As descobertas ressaltam a urgência [de cortar a poluição] para proteger o suprimento global de alimentos diante da crescente crise do plástico.”

Os corpos das pessoas já estão amplamente contaminados por microplásticos, consumidos por meio de alimentos e água . Eles foram encontrados no sangue , cérebros , leite materno , placentas e medula óssea . O impacto na saúde humana é amplamente desconhecido, mas eles foram associados a derrames e ataques cardíacos .

O professor Denis Murphy, da Universidade de South Wales, disse: “Esta análise é valiosa e oportuna para nos lembrar dos perigos potenciais da poluição por microplásticos e da urgência de abordar a questão, [mas] alguns dos principais números exigem mais pesquisas antes que possam ser aceitos como previsões robustas.”

O novo estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , combinou mais de 3.000 observações do impacto dos microplásticos nas plantas, retiradas de 157 estudos.

Pesquisas anteriores indicaram que os microplásticos podem danificar as plantas de várias maneiras. As partículas poluentes podem bloquear a luz solar que atinge as folhas e danificar os solos dos quais as plantas dependem. Quando absorvidos pelas plantas, os microplásticos podem bloquear os canais de nutrientes e água , induzir moléculas instáveis ​​que prejudicam as células e liberar produtos químicos tóxicos , o que pode reduzir o nível do pigmento fotossintético clorofila.

Os pesquisadores estimaram que os microplásticos reduziram a fotossíntese de plantas terrestres em cerca de 12% e em cerca de 7% em algas marinhas, que estão na base da teia alimentar do oceano. Eles então extrapolaram esses dados para calcular a redução no crescimento de trigo, arroz e milho e na produção de peixes e frutos do mar.

A Ásia foi a mais atingida pelas perdas estimadas de safras, com reduções em todas as três entre 54 milhões e 177 milhões de toneladas por ano, cerca de metade das perdas globais. O trigo na Europa também foi duramente atingido, assim como o milho nos Estados Unidos. Outras regiões, como América do Sul e África, cultivam menos dessas safras, mas têm muito menos dados sobre contaminação por microplásticos.

Nos oceanos, onde os microplásticos podem revestir algas, a perda de peixes e frutos do mar foi estimada entre 1 milhão e 24 milhões de toneladas por ano, cerca de 7% do total e proteína suficiente para alimentar dezenas de milhões de pessoas.

Os cientistas também usaram um segundo método para avaliar o impacto dos microplásticos na produção de alimentos, um modelo de aprendizado de máquina baseado em dados atuais sobre níveis de poluição por microplásticos. Ele produziu resultados semelhantes, eles disseram .

“É importante ressaltar que esses efeitos adversos têm grande probabilidade de se estender da segurança alimentar à saúde planetária”, disseram Zhong e seus colegas. A fotossíntese reduzida devido aos microplásticos também pode estar cortando a quantidade de CO2 que aquece o clima, retirado da atmosfera pelas enormes florações de fitoplâncton nos oceanos da Terra e desequilibrando outros ecossistemas.

O Prof. Richard Lampitt, do National Oceanography Centre do Reino Unido, disse que as conclusões devem ser tratadas com cautela. “Tenho preocupações consideráveis ​​sobre a qualidade dos dados originais usados ​​pelo modelo e isso levou a uma superespeculação sobre os efeitos da contaminação por plástico nos suprimentos de alimentos”, disse ele. Os pesquisadores reconheceram que mais dados eram necessários e disseram que isso produziria estimativas mais precisas.

As nações do mundo não conseguiram chegar a um acordo sobre um tratado da ONU para conter a poluição plástica em dezembro, mas reiniciarão as negociações em agosto. Os cientistas disseram que seu estudo era “importante e oportuno para as negociações em andamento e o desenvolvimento de planos de ação e metas”.

O Prof. Richard Thompson, da Universidade de Plymouth, disse que o novo estudo acrescentou evidências que apontam para a necessidade de ação. “Embora as previsões possam ser refinadas à medida que novos dados se tornem disponíveis, está claro que precisamos começar a buscar soluções. Garantir que o tratado aborde a poluição por microplásticos é de fundamental importância”, disse ele.

---

Fonte: The Guardian