[NAIROBI] As mudanças climáticas, combinadas com o aumento dos níveis de dióxido de carbono, podem impactar significativamente os níveis de arsênio no arroz em casca, aumentando potencialmente os riscos à saúde dos consumidores ao longo da vida, de acordo com um novo estudo.

A exposição prolongada ao arsênio inorgânico pode levar a câncer de pulmão, bexiga e pele, bem como doenças cardíacas e diabetes, de acordo com o estudo publicado no periódico The Lancet Planetary Health.

O arsênio inorgânico é formado quando se combina com elementos que não contêm carbono, como oxigênio ou enxofre. É muito mais tóxico do que compostos orgânicos de arsênio, como os encontrados em frutos do mar.

O estudo da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, em Nova York, e da Academia Chinesa de Ciências mostra que temperaturas mais altas que dois graus, somadas ao aumento dos níveis de dióxido de carbono, levam a maiores concentrações de arsênio inorgânico no arroz.

Como o arroz é um alimento básico em muitas partes do mundo, essas mudanças podem levar a um aumento substancial na carga global de câncer, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde relacionados ao arsênio, especialmente para populações na Ásia, até 2050, de acordo com os pesquisadores.

“A ingestão de arroz em regiões como o sul da China e o sudeste e sul da Ásia já é uma fonte significativa de arsênio alimentar e risco de câncer”, disse Lewis Ziska, professor associado de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública Mailman e pesquisador principal do estudo.

Ziska explicou que os níveis mais altos de arsênio provavelmente se devem a mudanças climáticas na química do solo, que fazem com que ele seja mais facilmente absorvido pelos grãos de arroz.

Especialistas em clima preveem um aumento de 2,7 graus na temperatura global acima dos níveis pré-industriais até 2100, se as políticas atuais permanecerem inalteradas. Esse valor é significativamente superior ao limite de 1,5 grau estabelecido no Acordo de Paris, o que ajudaria a mitigar os piores impactos das mudanças climáticas.

De acordo com a Organização Meteorológica Mundial, o dióxido de carbono na atmosfera atingiu níveis recordes de 420 partes por milhão em 2023 – 1,5 vezes os níveis pré-industriais e o mais alto em 800.000 anos.

Em seu estudo, os pesquisadores mediram os efeitos do aumento da temperatura e do dióxido de carbono em 28 variedades de arroz ao longo de dez anos em campo. Eles utilizaram um método chamado Enriquecimento de CO2 em Ar Livre, que envolve a elevação dos níveis de CO2 em uma área específica, e técnicas avançadas de modelagem.

Isso os ajudou a estimar as doses de arsênio inorgânico e os riscos à saúde, incluindo câncer, em sete países asiáticos: Bangladesh, China, Índia, Indonésia, Mianmar, Filipinas e Vietnã.

Um agricultor caminhando por um campo de arroz. Pesquisadores alertam que o aumento de arsênio no arroz pode levar a um aumento na incidência global de câncer. Foto: chiến nguyễn bá , do Pixabay.

As estimativas nacionais de disponibilidade de arroz em 2021, conforme relatadas pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), foram utilizadas como ponto de partida para estimar a ingestão de arroz. O desvio padrão da ingestão de arroz por quilo de peso corporal, a partir dos dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), foi utilizado para criar uma distribuição normal para cada país.

“Descobrimos que aumentos simultâneos de temperatura e CO2 podem agir sinergicamente para aumentar o arsênio inorgânico em diversas linhagens de arroz cultivadas no Sudeste Asiático e que esse aumento alterará as consequências para a saúde… das populações consumidoras de arroz”, disse Ziska ao SciDev.Net.

Ele observou que, até agora, os efeitos combinados do aumento do dióxido de carbono e das temperaturas sobre o acúmulo de arsênio no arroz não foram estudados em detalhes.

“Sabíamos que o arroz em casca também pode absorver arsênio inorgânico. As instalações na China foram uma oportunidade única de analisar tanto o CO2 quanto a temperatura em condições de campo”, disse ele ao SciDev.Net.

Limitando os danos

Os pesquisadores sugerem diversas ações que podem ajudar a reduzir a exposição ao arsênio no futuro.

“Isso inclui esforços no melhoramento de plantas para minimizar a absorção de arsênio, melhor manejo do solo em arrozais e melhores práticas de processamento”, disse Ziska.

“Juntamente com iniciativas de saúde pública focadas na educação do consumidor e no monitoramento da exposição, [estas] poderiam desempenhar um papel fundamental na mitigação dos impactos da mudança climática na saúde no consumo de arroz.”

Geoffrey Onaga, cientista associado de pesquisa do Centro de Pesquisa da África na Costa do Marfim, que não esteve envolvido no estudo, diz que a ligação entre o arsênio no arroz e as mudanças climáticas é crível.

Ele observou que diversas abordagens podem ser empregadas para reduzir os níveis de arsênio nos grãos de arroz, incluindo estratégias durante o cozimento do arroz.

“Pesquisas mostram que a proporção de grãos de arroz usados ​​para cozinhar, o volume de água empregado para lavar, os tipos de recipientes de cozimento e a duração do processo de cozimento podem reduzir os níveis de arsênio no arroz cozido”, disse ele.

Onaga diz que adicionar elementos nutricionais minerais como silício, fósforo e ferro ao cultivar arroz pode reduzir significativamente o acúmulo de arsênio no grão, minimizando sua absorção nas plantações.

“O fósforo e o silício exibem características complementares ao arsênio em sua competição pela absorção”, disse ele ao SciDev.Net .

“Consequentemente, a aplicação externa desses nutrientes minerais reduz a probabilidade de absorção de arsênio do solo.”

Jauhar Ali, cientista principal do Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz, diz que os pesquisadores estão desenvolvendo variedades de arroz com melhor tolerância ao arsênio.

“Aprimoramos linhagens de melhoramento que reduziram o arsênio nos grãos de arroz. [No entanto,] o melhoramento de novas linhagens de arroz seguras para o arsênio e sua integração exigem financiamento”, disse Ali.

---

Fonte: SciDev