Por Brian Bienkowski para “The New Lede”
Dietas em todo o mundo, dependentes de alimentos ultraprocessados e da pecuária de base animal, estão impulsionando as taxas de obesidade e as mudanças climáticas, mas, de acordo com uma nova análise, existem soluções que podem fortalecer a saúde, economizar dinheiro e preservar o planeta.
Os autores do novo artigo, publicado na revista Frontiers in Science , apontam que as taxas de obesidade quase triplicaram em todo o mundo nos últimos 50 anos e que aproximadamente metade da população mundial deverá estar com sobrepeso ou obesa na próxima década. Eles argumentam que o aumento no uso de medicamentos e cirurgias para perda de peso não aborda as causas principais do ganho de peso global.
No entanto, os países podem enfrentar as “crises gêmeas” da obesidade e das mudanças climáticas concentrando-se no sistema alimentar como um todo, incentivando uma alimentação mais saudável e desencorajando o consumo de alimentos altamente processados, como bebidas açucaradas, bacon, salsichas, frios, muitos alimentos congelados, batatas fritas, doces e outros salgadinhos.
“Tanto as mudanças climáticas quanto a obesidade são impulsionadas por um consumo insustentável, porém lucrativo”, escrevem os autores. “Existem soluções, mas elas não foram implementadas adequadamente devido à falta de vontade política.”
Pesquisadores examinaram as evidências disponíveis que relacionam tanto a obesidade quanto as mudanças climáticas a um sistema alimentar que depende fortemente da pecuária e do processamento de animais, o que incentiva o consumo excessivo e a má saúde. Atualmente, cerca de 38% da população mundial sofre de excesso de peso ou obesidade.
“O aumento global da obesidade desde a década de 1980 tem sido a mudança mais rápida e drástica no fenótipo humano em toda a nossa evolução”, escrevem os autores.
“O aumento global da obesidade desde a década de 1980 tem sido a mudança mais rápida e drástica no fenótipo humano em toda a nossa evolução.”
Embora diversos fatores contribuam para as taxas de obesidade, incluindo a diminuição da atividade física, a revisão conclui que o excesso de calorias, frequentemente provenientes de alimentos processados, é o principal responsável pelo aumento da obesidade, especialmente nos EUA, onde as pessoas consomem, em média, mais da metade de suas calorias diárias em alimentos ultraprocessados. Esses alimentos estão associados a problemas cardíacos, diabetes e alguns tipos de câncer, além da obesidade.
O aumento no consumo de alimentos ultraprocessados e na pecuária também impulsiona as mudanças climáticas, segundo o estudo. O cultivo, o processamento, o acondicionamento e o transporte de alimentos são responsáveis por cerca de um terço das emissões de gases de efeito estufa do planeta anualmente , sendo a pecuária o maior contribuinte.
“A monocultura em larga escala de culturas necessárias para a produção de alimentos ultraprocessados” agrava as mudanças climáticas por meio do desmatamento, da degradação do solo e da perda de biodiversidade, escrevem os autores. (Crédito: Getty Images/Unsplash+ )
Alimentos ultraprocessados, como carnes processadas, aumentam a demanda por gado — e muitos outros alimentos processados dependem de grandes quantidades de certas culturas, como milho, soja ou óleo de palma, que geralmente são cultivadas em campos uniformes com grandes quantidades de pesticidas e fertilizantes.
Essa “monocultura em larga escala de culturas necessárias para a produção de alimentos ultraprocessados” agrava as mudanças climáticas por meio do desmatamento, da degradação do solo e da perda de biodiversidade, escrevem os autores.
“A maneira mais eficiente em termos econômicos de garantir que abordemos essas questões enormes é acabar com os subsídios para carne, alimentos ultraprocessados com alta densidade energética e açúcar em bebidas”, disse o autor sênior Jeff Holly, professor emérito de ciências clínicas da Universidade de Bristol, no Reino Unido. “No entanto, estamos em uma situação em que essas mudanças são politicamente muito difíceis.”
A nova revisão surge um mês depois de uma série de artigos publicados no The Lancet, juntamente com um editorial relacionado , que apelaram a uma “resposta global bem financiada e coordenada” para “romper o domínio da indústria [de alimentos ultraprocessados] sobre os sistemas alimentares em todo o mundo”.
Combater a obesidade e as mudanças climáticas simultaneamente
Holly e seus colegas afirmam que as soluções para ambos os problemas estão interligadas e precisam se concentrar mais em todo o sistema alimentar e menos no comportamento dos indivíduos, que “não é páreo para campanhas de marketing agressivas”, disse a coautora Katherine Samaras, do Hospital St. Vincent’s de Sydney, do Instituto Garvan de Pesquisa Médica e da UNSW Sydney, em um comunicado.
Medicamentos e cirurgias para perda de peso podem ajudar a combater a obesidade, mas não são tão eficazes em termos de custo ou eficiência quanto mudar a forma como produzimos e consumimos alimentos, de acordo com a nova revisão. (Crédito: Getty Images/Unsplash+ )
“Embora tratamentos como medicamentos e cirurgias ofereçam opções terapêuticas importantes para os indivíduos, eles não substituem a necessidade de combater nossos hábitos alimentares e ambientes de vida insalubres e insustentáveis”, acrescentou ela.
Os pesquisadores apresentaram diversas recomendações para combater a obesidade e as mudanças climáticas, incluindo a taxação de certos alimentos ultraprocessados e bebidas açucaradas; o subsídio de alimentos saudáveis com os impostos arrecadados sobre alimentos não saudáveis; a rotulagem e as restrições à comercialização de alimentos não saudáveis para crianças; e a mudança para dietas com maior consumo de alimentos de origem vegetal e menor consumo de produtos de origem animal.
“Todos os dados que estão surgindo de países que introduziram impostos sobre bebidas açucaradas e rótulos de advertência na parte frontal dos alimentos indicam que essas políticas sistêmicas estão resultando em reduções no consumo populacional desses alimentos prejudiciais e em reduções no índice de massa corporal (IMC), particularmente entre as crianças”, disse Holly.
Essas mudanças não apenas reduziriam a obesidade e as mudanças climáticas, como também economizariam dinheiro. Os custos com saúde relacionados à obesidade devem ultrapassar US$ 4 trilhões na próxima década, enquanto os custos relacionados às mudanças climáticas podem chegar a US$ 38 trilhões anualmente nos próximos 25 anos.
Ações dos EUA contra alimentos ultraprocessados
A revisão surge num momento em que os reguladores dos EUA procuram definir e, potencialmente, rotular os alimentos ultraprocessados, apesar da forte resistência da indústria alimentar. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) solicitaram a opinião pública entre julho e outubro para ajudar a estabelecer uma definição uniforme de alimentos ultraprocessados. A questão é central para o movimento “Make America Healthy Again” (MAHA) e para o Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., que frequentemente aponta esses alimentos como um fator-chave nas doenças infantis.
Ao darem seu feedback , defensores da alimentação e da saúde incentivaram as agências a definirem alimentos ultraprocessados sob a perspectiva da saúde pública, enquanto diversos grupos da indústria alimentícia se opuseram à necessidade de definir alimentos ultraprocessados, argumentando que isso criaria confusão e atingiria injustamente alguns alimentos.
“[Alimentos ultraprocessados] simplesmente não são um indicador consistente ou confiável do impacto de diferentes alimentos na saúde humana. O termo permanece vago e controverso, e usá-lo como base para regulamentação não fortaleceria os programas de nutrição”, escreveu a Associação Nacional de Lojas de Conveniência à FDA.
O período para comentários públicos encerrou em outubro e a FDA ainda não anunciou uma nova definição. Em uma cúpula sobre alimentos ultraprocessados realizada em Washington, D.C., no início deste mês , Kyle Diamantas, vice-comissário da FDA para alimentos para consumo humano, afirmou que “definir alimentos ultraprocessados e abordar essas questões é uma prioridade” para o governo Trump.
“Não é algo que possamos resolver sozinhos na FDA”, acrescentou. “Isso é algo que exigirá um movimento da sociedade para continuarmos a defender.”
Imagem em destaque: Ryan Collins/Unsplash+
Fonte: The New Lede
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