Uma refinaria do Texas que exporta combustível de aviação sustentável para a Europa obteve sebo bovino de uma empresa de processamento de carne multada por compras ilegais de gado

Por Naira Hofmeister, Charlotte Teunis, Hyury Potter, Lucy Jordan,  Bela de Jong e  Gabriele Di Donfrancesco para “Climate Home News”

A Diamond Green Diesel (DGD), uma das principais fornecedoras de combustível de aviação sustentável (SAF) e diesel renovável, adquiriu centenas de milhares de toneladas de sebo bovino do Brasil, juntamente com gorduras residuais de outras fontes, nos últimos três anos, à medida que a demanda global por matérias-primas para biocombustíveis aumenta vertiginosamente .

Reportagens da Unearthed e da organização investigativa sem fins lucrativos Repórter Brasil revelam a ligação da DGD com uma fábrica de processamento de resíduos animais que se abastece de um frigorífico multado por comprar gado de uma reserva amazônica desmatada ilegalmente. Uma investigação anterior da Reuters e da Repórter Brasil descobriu que a DGD havia comprado gordura animal de outras duas fábricas de processamento de resíduos animais ligadas ao fornecimento de gado de fazendas ilegais.

A fábrica recém-identificada, Pacífico Indústria e Comércio de Óleos e Proteínas Ltda, com sede em Cacoal, uma pequena cidade no estado de Rondônia, no extremo oeste da Amazônia, foi fornecida pelo frigorífico de Rondônia DistriBoi, mostra um documento judicial de 2022. 

A DistriBoi foi multada há dois anos por comprar ilegalmente gado da reserva de conservação estadual Jaci-Paraná, que foi devastada pela pecuária ilegal.

Não há indícios de que as empresas envolvidas tivessem conhecimento do desmatamento em nível de fazenda. No entanto, as descobertas apontam para uma lacuna de rastreabilidade na cadeia de suprimentos de matérias-primas para combustíveis sustentáveis, onde os subprodutos da pecuária estão sujeitos a menos fiscalização do que as principais commodities do setor, como carne e couro. 

A reserva Jaci-Paraná era coberta por uma floresta tropical intocada quando foi criada, há 30 anos, para proteger atividades florestais tradicionais, como a extração de látex e a colheita de nozes. 

Hoje, a pecuária ilegal devastou quase 80% da cobertura florestal e tornou-se um exemplo notório da destruição causada por grileiros na maior floresta tropical do mundo.

“Os danos à biodiversidade têm sido devastadores”, disse a ativista indígena local Neidinha Suruí, que participou do documentário “O Território”, vencedor do Prêmio Emmy de 2025.

Viagens aéreas mais ecológicas?

O “diesel renovável” e o combustível de aviação sustentável (SAF) que estão sendo exportados pela DGD – uma joint venture entre a refinaria de petróleo americana Valero Energy Corp e a Darling Ingredients, com sede no Texas – são classificados como “verdes” porque são feitos a partir de matérias-primas classificadas como resíduos, incluindo sebo, que consiste em gordura separada de carcaças de gado.

Muitos governos e companhias aéreas depositam suas esperanças em voos mais ecológicos com combustível de aviação sustentável (SAF) produzido com resíduos orgânicos, incluindo a Grã-Bretanha, que introduziu uma exigência obrigatória de mistura no ano passado.

O transporte aéreo é responsável por cerca de 2,5% das emissões globais de carbono e, ao contrário de outros setores de transporte que podem ser eletrificados, reduzir a pegada de carbono da aviação é muito mais difícil.

Resíduos como sebo bovino e óleo de cozinha usado (UCO) são considerados as matérias-primas viáveis ​​mais ecológicas para a produção de SAF (Combustíveis Sustentáveis ​​em Suspensão), visto que não competem com produtos alimentícios como óleo de soja ou óleo de palma, nem aumentam a pressão sobre o desmatamento.

No entanto, existe a preocupação de que a corrida global para aumentar o uso de SAF possa exacerbar indiretamente a pressão sobre o desmatamento, aumentando a demanda por matérias-primas como sebo e óleo de cozinha usado.

Isso poderia aumentar as margens de lucro das fazendas de gado – incluindo as ilegais – e ter outras consequências não intencionais, como incentivar a fraude nas cadeias de suprimentos, conforme relatado pelo Climate Home News .

Uma investigação publicada em março pela Climate Home News e pela emissora sueca SVT revelou que a gigante finlandesa de biocombustíveis Neste está obtendo ingredientes essenciais para seu SAF (Combustível de Aviação Sustentável) de uma cadeia de suprimentos opaca que permite que óleo de palma fresco seja comercializado como óleo usado e residual.

Como o sebo é classificado como resíduo por órgãos reguladores em mercados como o Reino Unido e a UE, o esquema de certificação mais utilizado na indústria de combustíveis verdes – a Certificação Internacional de Sustentabilidade e Carbono (ISCC) – não avalia se houve desmatamento para a criação do gado que o produziu.

Isso permite que o sebo bovino seja considerado uma matéria-prima sustentável para combustíveis verdes, mesmo que os animais tenham sido criados em terras desmatadas ilegalmente.

“É evidente que existe uma falha nas regras se os produtos, neste caso o sebo animal, provêm originalmente de terras desmatadas”, afirmou Cian Delaney , coordenador de campanhas do grupo de defesa do transporte e energia limpos Transport & Environment.

Isso significa que as medidas governamentais de emissões de poluentes atmosféricos, destinadas a reduzir as emissões do transporte aéreo, podem ajudar a aumentar os rendimentos dos pecuaristas ligados ao desmatamento ilegal no Brasil, onde a pecuária e outras formas de agricultura têm sido os principais fatores de perda florestal.

Atacadistas de terras abrem caminho para pecuaristas 

Outrora coberta por uma densa cobertura de floresta tropical, a reserva Jaci-Paraná, em Rondônia, foi devastada pelo desmatamento ilegal impulsionado pela pecuária – uma das principais causas da perda de árvores na Amazônia.

Os grileiros se apropriaram – muitas vezes violentamente – e desmataram mais de três quartos da floresta para pastagem, à medida que a pecuária avança de forma constante para o sul da Amazônia.

Suruí, o ativista indígena local, afirmou que as empresas que compram produtos derivados de atividades ilegais perpetuam crimes ambientais na floresta tropical.

“Se não houvesse frigoríficos comprando gado de origem ilegal, não haveria grilagem de terras nem desmatamento”, disse Suruí à Repórter Brasil, que fez a nova investigação em parceria com a Unearthed e uma equipe de jornalistas apoiada pelo JournalismFund Europe. 

Processos judiciais e cadeias de suprimentos interligadas

O presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva prometeu acabar com todo o desmatamento no país até 2030, em parte fortalecendo a fiscalização ambiental na maior floresta tropical do mundo.

Em Rondônia, as autoridades abriram mais de 50 processos relacionados à grilagem de terras e ao desmatamento somente na reserva Jaci-Paraná. O frigorífico DistriBoi é citado em 31 desses processos, incluindo o de 2024 , no qual foi multado.

Segundo o documento judicial de 2022, referente a uma disputa trabalhista não relacionada, os advogados da Pacífico se referem à DistriBoi como a “maior fornecedora de matéria-prima” da fábrica de processamento de resíduos animais.

A DGD, com sede nos EUA, recebeu quase 15.000 toneladas de sebo da Pacífico entre 2023 e 2025 em sua refinaria no Texas, além de óleo de cozinha usado de diversos países e fontes, de acordo com o banco de dados comercial Panjiva.

A Darling Ingredients também é empresa controladora da Pacífico desde a aquisição, em 2022, da empresa brasileira de processamento de resíduos animais FASA Group.

Um porta-voz da Darling Ingredients negou que a Pacífico tenha obtido resíduos de carne bovina do matadouro Ji-Paraná da DistriBoi – um dos dois que a empresa de processamento de carne opera em Rondônia.

“A fábrica de processamento de resíduos animais Pacífico não adquire nenhum material do matadouro Distriboi em Ji-Paraná”, disse o porta-voz em resposta por e-mail, sem apresentar provas ou comentar diretamente o conteúdo do documento judicial de 2022.

Darling não respondeu a uma pergunta subsequente sobre o outro matadouro da Distriboi na região, que, de acordo com documentos de transferência de gado, também comprou gado de uma fazenda que desmatou ilegalmente a floresta dentro da reserva extrativista.

“Nossas relações são normalmente com o matadouro, estando a vários níveis de distância dos pecuaristas. Independentemente disso, estamos comprometidos em garantir que nossas matérias-primas sejam provenientes de fontes livres de desmatamento. Esperamos que nossos fornecedores de matéria-prima cumpram nosso código de conduta. Além disso, estamos em processo de exigir que todos os fornecedores de matéria-prima atestem que seu material é proveniente de fontes livres de desmatamento”, disse o porta-voz em comunicado. 

A DistriBoi afirmou, em aparente referência aos processos judiciais pendentes de Jaci-Paraná, que “as questões mencionadas… já estão sob análise, inclusive por tribunais superiores”. A empresa já havia negado qualquer irregularidade anteriormente. A declaração da empresa não abordou uma questão sobre seus laços comerciais com a Pacífico. 

A Valero Energy, a principal refinadora que é coproprietária da DGD juntamente com a Darling Ingredients, não respondeu aos pedidos de comentários, assim como a própria DGD.

Do matadouro às Forças Armadas de Singapura

Num esforço para conter as emissões de carbono provenientes do transporte aéreo, os reguladores do Reino Unido e da UE determinaram quotas progressivamente crescentes para a mistura de SAF (Combustível de Aviação Sustentável) nos próximos anos, criando um novo mercado para matérias-primas, incluindo sebo bovino.

As exportações brasileiras de sebo para os EUA aumentaram acentuadamente nos últimos anos, passando de menos de 10.000 toneladas em 2021 para quase 400.000 toneladas no ano passado, segundo a Panjiva, refletindo a crescente demanda por biocombustíveis como o SAF (Combustível de Aviação Sustentável).

No Reino Unido, o maior mercado de aviação da Europa em termos de capacidade de assentos, o combustível de aviação deveria conter 2% de SAF (Combustível de Aviação Sustentável) até o final de 2025, aumentando para 10% em 2030 e 22% em 2040.  

Segundo dados comerciais da Panjiva, a DGD exportou 134 mil toneladas de SAF (Combustível de Aviação Sustentável) do Texas para o Reino Unido em 2025, num valor próximo a 90 milhões de dólares. A empresa também exportou quantidades menores de diesel renovável para a Grã-Bretanha.

Os dados mostram que a UE recebeu biocombustíveis – incluindo quantidades muito menores de SAF (Combustível de Aviação Sustentável) – no valor de mais de US$ 1,1 bilhão da refinaria da DGD no Texas no ano passado. 

A investigação da Unearthed não conseguiu identificar quais companhias aéreas ou aeroportos compram o SAF da DGD quando este chega à Grã-Bretanha.

A Valero, outra empresa controladora da DGD, está se posicionando como um ator fundamental na transição para combustíveis com menor emissão de carbono no Reino Unido, onde comercializa seu diesel renovável sob a marca Texaco.

A empresa tem participado ativamente nas discussões sobre políticas de SAF (combustível de aviação suplementar) e criticou o limite planejado pelo governo para fontes de gordura residual no SAF, classificando-as como “a rota de produção de SAF mais rentável do mundo” em uma apresentação ao parlamento.

Contribuindo para a redução das emissões?

Uma supervisão ainda mais rigorosa das matérias-primas do SAF (Combustível de Aviação Sustentável) é crucial para garantir que as medidas de mistura, como a do Reino Unido, estejam efetivamente reduzindo as emissões, afirmou Anna Krajinska, diretora da Transport & Environment UK.

As florestas armazenam grandes quantidades de carbono e, quando são derrubadas ou queimadas, esse carbono é liberado na atmosfera. 

“Se houver sebo proveniente de terras desmatadas, essas emissões podem ser tão altas que talvez não se atinja o limite de redução de gases de efeito estufa”, disse Krajinska.

Mas, à medida que o apetite mundial por voos continua a crescer , alguns especialistas afirmam que o SAF (Combustível de Aviação Sustentável) é o único meio viável para reduzir as emissões da aviação atualmente.

Referindo-se às ligações com o desmatamento identificadas na investigação da Unearthed, Wouter Dewulf, economista da aviação da Universidade de Antuérpia, na Bélgica, afirmou que “seria importante avaliar a dimensão dessa infração”.

“Tenho quase certeza de que existem exceções”, acrescentou Dewulf. “Mas os biocombustíveis são a melhor alternativa no momento.”

Delaney, da T&E, afirmou que é necessária mais transparência e melhor supervisão por parte das autoridades reguladoras. “No momento, existem muitos pontos cegos”, acrescentou.

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Fonte: Climate Home News