Desde 2016, o gelo marinho da Antártica vem recuando durante os meses de verão. As razões para isso ainda não estão claras

O navio de pesquisa »Polarstern« em janeiro de 2023 no Mar de Bellingshausen sem gelo. Foto: dpa

Por Ingrid Wenzl para o Neues Deutschland

Já se passaram 125 anos desde que o navio de pesquisa belga “Belgica” congelou no início do inverno antártico, em 3 de março de 1898, ao sul do 71º grau de latitude. Por um ano inteiro, o navio e sua tripulação flutuaram involuntariamente no gelo do mar de Bellinghausen. Hoje o cenário é diferente: quando o navio de pesquisa alemão “Polarstern” passou pelo mesmo local em fevereiro deste ano, os cientistas encontraram grandes partes da água completamente livres de gelo. Isso vale sobretudo para a plataforma continental, a parte do mar acima da plataforma continental, com uma área do tamanho da Alemanha.

Em geral, a cobertura de gelo marinho na Antártida em fevereiro é a mais baixa desde que as gravações de satélite começaram há 44 anos. De acordo com dados do portal de gelo marinho, um projeto conjunto do Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) e da Universidade de Bremen, em 21 de fevereiro era de 2,01 milhões de quilômetros quadrados, um décimo abaixo do recorde anterior de baixa do ano anterior. Desde 2016, a extensão do gelo marinho no verão antártico diminuiu cerca de um terço. “Essa rápida diminuição é muito surpreendente, porque a cobertura de gelo quase não mudou nos 35 anos anteriores”, comenta o pesquisador de gelo do AWI, Christian Haas, sobre a observação. Ainda não está claro se o gelo marinho do verão está prestes a desaparecer completamente ou se um novo equilíbrio estável se estabilizará em menor extensão.

O gelo do mar antártico está sujeito a grandes flutuações sazonais. Nos meses de setembro e outubro atinge sua espessura máxima e se espalha com uma área total de cerca de 18 milhões de quilômetros quadrados. Ele registra seu mínimo em fevereiro de cada ano. Em alguns lugares até desaparece completamente no verão, embora não em áreas tão grandes como este ano. Independentemente da tendência atual do verão, a cobertura de gelo marinho no inverno ainda está aumentando um pouco.

Existem grandes diferenças regionais, particularmente entre a Antártida Ocidental e Oriental. “Resta muito pouco gelo na Antártica Oriental no verão”, relata Haas. Suas costas estão mais ao norte e, portanto, mais próximas da Corrente Circumpolar , que carrega consigo massas de água mais quentes. “O gelo está sendo afastado da costa muito rapidamente pela corrente, então não pode ficar muito espesso mesmo no inverno”, diz o geofísico. Em contraste, a maior parte do gelo marinho sobrevive no verão no Mar de Weddell, a parte mais ao sul do Atlântico, a leste da Península Antártica. Um vórtice no sentido horário garante que ele seja empurrado para a costa e, portanto, se torne mais espesso do que em outros lugares. O gelo marinho plurianual também ocorre lá.

Perguntas abertas

Os cientistas do AWI ainda não conseguem responder por que seis anos atrás houve uma queda tão acentuada no volume de gelo marinho no verão e por que ele encolheu ainda mais desde então. Eles citam as altas temperaturas do ar a oeste e leste da Península Antártica como uma explicação para o baixo recorde registrado este ano. Com uma média mensal de 1,5 graus, estes ficaram acima da média de longo prazo. O chamado Modo Anular Sul (SAM) também vive uma forte fase positiva há vários anos. Isso significa que a diferença entre a pressão do ar sobre a Antártida e as latitudes médias é extraordinariamente grande. Um alto índice de SAM fortalece os ventos de oeste ao redor da Antártica e leva a um aumento crescente das águas profundas circumpolares na plataforma continental.

Mas essas são apenas duas explicações possíveis entre muitas, diz Haas: “A temperatura e a pressão do ar são os parâmetros que podem ser melhor medidos usando estações meteorológicas e satélites”. estes estão longe das áreas onde ainda há gelo marinho. Em geral, ainda não é bem compreendido como exatamente eles funcionam.

Tanto a Antártica quanto o Oceano Antártico são áreas enormes com uma grande variedade de influências. Do ponto de vista do cientista, o clima quente do ano passado na Península Antártica pode, na melhor das hipóteses, explicar as mudanças na cobertura de gelo marinho ali, mas não na Antártica Oriental. Os ventos regionais, que transportam o gelo marinho e assim determinam onde ele está, também podem desempenhar um papel, assim como a cobertura de nuvens. Isso influencia a intensidade da radiação solar no gelo marinho e no oceano no verão e, portanto, quanto calor ele armazena.

No entanto, o declínio acentuado da superfície do mar coberta por gelo também levanta várias outras questões. “A água congela menos no inverno e é por isso que o gelo do mar é mais fino no início do verão ou derrete mais rápido no verão do que costumava? É importante saber isso para entender as causas”, diz Haas. Mas ainda faltam boas medições de como a espessura do gelo muda ao longo do ano e de um ano para o outro, bem como melhores observações e modelos.

Este texto escrito originalmente em alemão foi publicado pelo jornal “Neues Deutschland” [Aqui!].