Pesquisa sugere que oscilações no Oceano Pacífico podem ser responsáveis pelo salto repentino e desconcertante da temperatura do planeta
Um pôr do sol no Oceano Pacífico em 2023, quando um calor recorde atingiu o planeta. LUIS SINCO/ LOS ANGELES TIMES VIA GETTY IMAGES
Por Paul Voosen para a “Science”
No ano passado, os alarmes dispararam na ciência climática: a temperatura média global do ano passado foi tão alta, subindo quase 0,3 °C acima do ano anterior para estabelecer um novo recorde, que o aquecimento global causado pelo homem e as oscilações climáticas naturais de curto prazo aparentemente não conseguiram explicar isso . Alguns, como o famoso cientista climático James Hansen, sugeriram que a Terra está entrando em uma nova fase sinistra de aquecimento acelerado, impulsionada por um rápido declínio na poluição do ar que escurece a luz solar. Outros, como Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, disseram que o aumento pode representar uma “lacuna de conhecimento”, algum novo feedback climático que pode inclinar o planeta para um futuro ainda mais quente do que os modelos preveem.
Agora, uma nova série de estudos sugere que a maior parte do salto de 2023 pode ser explicada por um fator climático familiar: as águas mutáveis do Oceano Pacífico tropical. A combinação de um La Niña de 3 anos de duração, que suprimiu as temperaturas globais de 2020 a 2022, seguido por um forte El Niño, pode ser responsável pelo salto inesperado de temperatura, sugere o trabalho. “A Terra pode fazer isso”, diz Shiv Priyam Raghuraman, um cientista climático da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, que liderou um estudo.
Durante La Niña, fortes ventos alísios empurram água quente da superfície para o oeste ao longo do equador em direção à Indonésia e puxam uma fonte de água fria e profunda no Pacífico oriental que ajuda a resfriar o planeta. Durante El Niño, os ventos entram em colapso, permitindo que a água quente escorra para o leste e desligue o ar condicionado do oceano.
No ano passado, análises sugeriram que a combinação do aquecimento global e do El Niño ficou muito aquém de explicar o calor de 2023, levando a preocupações de que algo mais poderia estar em jogo. Mas Raghuraman e seus coautores não estavam convencidos de que esses estudos capturaram todo o potencial do El Niño. De fato, olhando para trás, eles descobriram que 1977 foi muito parecido com 2023, quando as temperaturas aumentaram em mais de 0,25 °C depois que um La Niña de vários anos se transformou em um El Niño.
Mas isso é apenas 2 anos dos 70 e poucos para os quais existem registros de El Niño. Para gerar estatísticas melhores, Raghuraman e seus coautores compilaram todos os modelos climáticos que puderam encontrar que simulavam o planeta em um estado estável, sem perturbação da humanidade, totalizando 58.021 anos de simulações. Então eles procuraram ver com que frequência picos de temperatura maiores que 0,25 °C ocorriam.
O estudo deles, publicado hoje na Atmospheric Chemistry and Physics , mostrou que tais picos eram raros, acontecendo apenas 1,6% do tempo, quase sempre durante um El Niño. Mas quando um longo La Niña preparou o cenário, a probabilidade de um pico saltou para 10,3%. E durante esses anos modelo, o padrão geográfico de aquecimento frequentemente correspondia ao que ocorreu no ano passado, como um grande aumento no Oceano Atlântico tropical. Os modelos mostram que grandes saltos do El Niño são raros, mas possíveis, diz Raghuraman. “Não estamos perdendo nada.”
O resultado está alinhado com outro estudo, publicado em agosto na Communications Earth & Environment , que comparou as temperaturas da superfície do mar em 2023 e no passado recente. Se o aquecimento global estivesse acelerando, essa tendência também seria vista nos oceanos. E embora os oceanos estivessem anormalmente quentes em 2023, eles estavam apenas um pouco mais quentes do que durante um El Niño em 2015 e 2016, diz a coautora do estudo Marianne Tronstad Lund, diretora de pesquisa do Centro Internacional de Pesquisa Climática e Ambiental da Noruega. “Não encontramos sinais de nenhuma aceleração rápida”, diz ela.
Execuções recentes de um experimento de “marcapasso climático” na Scripps Institution of Oceanography também implicam o El Niño como o principal culpado pelo calor extra do globo. Resultados não publicados do experimento, que alimenta temperaturas reais do Pacífico em um modelo climático, recriaram padrões de temperatura semelhantes aos observados no ano passado, diz o cientista climático da Scripps Shang-Ping Xie, com algumas exceções sobre o Atlântico Norte.
Enquanto isso, vários estudos descobriram que o ar mais limpo e claro devido à queda da poluição da China e aos combustíveis marinhos com menos enxofre fizeram apenas uma pequena contribuição para as temperaturas do ano passado. Um estudo, submetido à Atmospheric Chemistry and Physics , descobriu que o declínio da poluição poderia aumentar as temperaturas globais em 0,03 °C nos próximos 20 anos, com o efeito mais forte não ocorrendo até o final desta década. Não é nada, diz o coautor do estudo Duncan Watson-Parris, um físico atmosférico da Scripps, mas muito pouco para explicar o ano passado. Tomados em conjunto, diz Mika Rantanen, um cientista climático do Instituto Meteorológico Finlandês, os resultados são “um bom lembrete de que foi de fato o El Niño que foi o principal ator”.
No entanto, o momento do calor de 2023 continua estranho, diz Schmidt. Ele veio mais rápido e mais forte do que em anos normais de El Niño, e durou muito mais tempo, mesmo com a Terra se inclinando novamente para uma La Niña. Talvez o maior curinga seja a quantidade crescente de luz solar que os satélites detectaram atingindo a superfície do planeta na última década. A queda da poluição só pode explicar parte do aumento; o resto pode ser devido à redução da nebulosidade ou à mudança na refletividade da superfície. O quanto a luz solar extra pode ter aquecido o planeta em 2023 não está claro.
Os novos estudos não são a palavra final sobre o problema, diz Schmidt. Mesmo com o Pacífico oriental esfriando novamente, o debate dentro da ciência climática continua a ferver.
Fonte: Science
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