A mineração ilegal enriqueceu o regime de Maduro e grupos criminosos, ao mesmo tempo que devastou a Amazônia e seu povo. Os EUA estão se retirando de organizações que visam impedir esses danos

Um jovem garimpeiro venezuelano trabalha em uma mina a céu aberto em busca de ouro em El Callao, Venezuela, em 29 de agosto de 2023. Crédito: Magda Gibelli/AFP via Getty Images

Por Katie Surma para “Inside Climate News” 

Em um dia de junho de 2022, homens armados atiraram três vezes na cabeça de Virgilio Trujillo Arana na capital do estado do Amazonas, na Venezuela.

Trujillo Arana, líder indígena Uwottüja, dedicou anos à defesa da floresta amazônica contra a mineração ilegal e destrutiva. Esse trabalho tornou-se cada vez mais perigoso com o crescimento da extração ilícita na Venezuela, onde grupos criminosos visavam qualquer pessoa considerada um obstáculo ao lucro. Seu assassinato foi o 32º homicídio documentado de um indígena ou defensor ambiental na Venezuela em um período de oito anos, encerrado em 2022. 

O ataque dos Estados Unidos a Caracas em 3 de janeiro desviou o foco para as vastas reservas de petróleo da Venezuela e para quem controlará e se beneficiará do petróleo bruto. Deixadas de lado nessas discussões estão as crises ambientais e de direitos humanos em curso, que se alastraram sob o governo de Nicolás Maduro — e quem as deterá.

Dezenas de milhares de derramamentos de petróleo contaminaram cursos d’água e água potável, degradaram ecossistemas e deslocaram comunidades. Enquanto isso, organizações de direitos humanos, especialistas das Nações Unidas e jornalistas investigativos documentaram abusos horríveis ligados à mineração ilegal, uma importante fonte de renda para o regime de Maduro e organizações criminosas, incluindo o Exército de Libertação Nacional (ELN) da Colômbia. 

Analistas e pesquisadores afirmam que essas organizações e funcionários do governo têm trabalhado juntos para controlar e lucrar com as operações de mineração, frequentemente por meio de violência, impunidade e intimidação.

“A Venezuela é um país que, durante 27 anos, destruiu sistematicamente o Estado de Direito e violou os direitos humanos e ambientais”, afirmou Cristina Vollmer de Burelli, venezuelana e fundadora da SOS Orinoco, uma organização de defesa ambiental focada na proteção da floresta amazônica venezuelana. 

A missão da Venezuela junto às Nações Unidas não respondeu aos pedidos de comentários. 

Ao contrário de alguns outros governos da América Latina, o da Venezuela não está apenas tolerando ou deixando de impedir as economias ilícitas ligadas à destruição ambiental, “está ativamente dirigindo e controlando-as”, disse Vollmer de Burelli. 

A mineração na região serve como fonte de renda e meio para lavagem de dinheiro proveniente do tráfico de drogas, disse ela — e aqueles que se opõem a isso, como Virgilio Trujillo Arana, pagam com a própria vida.

O Arco Mineiro do Orinoco 

Embora a receita do petróleo tenha, por muito tempo, enchido os cofres do governo em Caracas, essa renda começou a declinar por volta de 2014. Maduro voltou-se para a mineração, declarando uma vasta faixa de território ao sul do rio Orinoco como o “Arco Mineiro do Orinoco”, na esperança de atrair investimentos estrangeiros. Mas as empresas internacionais foram dissuadidas pela presença de grupos criminosos transnacionais na região. 

Segundo Vollmer de Burelli, o governo Maduro recorreu então às suas próprias forças armadas em 2018 para “limpar” a área de mineração ilegal. Mas os generais recusaram-se a intervir por receio de um conflito interno sangrento. O governo, então, terceirizou a tarefa para o ELN. 

“O ELN chegou, matou um monte de gente, assumiu o controle das minas, mas nunca as abandonou”, disse Vollmer de Burelli. “Essa é a situação atual no terreno.”

Homens trabalham em uma mina de ouro artesanal na cidade de El Dorado, Venezuela, em 25 de maio de 2025. El Dorado faz parte de uma região denominada pelo governo como Arco Mineiro do Orinoco. Crédito: Pedro Mattey/AFP via Getty Images

Diversos relatórios da ONU e de outras entidades documentaram como o regime de Maduro administrou ativamente e lucrou com a indústria de mineração ilegal multibilionária, que extrai principalmente ouro, mas também bauxita, diamantes e outros materiais, alimentando a destruição ambiental. 

Para extrair ouro, por exemplo, bombas de alta pressão e máquinas pesadas explodem e escavam leitos de rios. O material é então misturado com mercúrio tóxico para extrair o ouro. O mercúrio é despejado na atmosfera, florestas e rios, contaminando ecossistemas inteiros. 

Os povos indígenas e outros habitantes locais pagaram o preço. 

Estudos revelaram que até 90% das mulheres indígenas no Arco Mineiro do Orinoco apresentam níveis perigosamente altos de mercúrio, o que está associado a problemas neurológicos e outros problemas de saúde . A prostituição forçada e a escravidão sexual aumentaram drasticamente nos arredores dos acampamentos de mineração. Crianças de apenas 10 anos trabalham nas minas sem equipamentos de proteção. Vastos trechos de floresta tropical foram reduzidos a desertos, elevando os casos de malária em mais de 500% em alguns municípios mineiros. E pessoas que resistem ao avanço do extrativismo têm mãos, pés e membros inteiros decepados com facões — ou pior. 

Os territórios indígenas têm sido progressivamente invadidos. As florestas estão sendo devastadas e os rios estão assoreados com sedimentos e substâncias tóxicas, corroendo as culturas e economias tradicionais. As áreas protegidas também não foram poupadas. 

No estado do Amazonas, onde toda atividade de mineração é proibida por lei, existem vastos parques nacionais e terras sagradas para os povos indígenas. O Parque Nacional Yapacana é um desses lugares, conhecido por seu tepui, uma montanha em forma de mesa que abriga formas de vida únicas, as quais evoluíram em isolamento ecológico por milhões de anos.

Em 2019, moradores locais relataram que garimpeiros haviam perfurado o topo do tepui em busca de ouro. Posteriormente, a SOS Orinoco confirmou os danos, utilizando imagens de satélite Maxar de alta resolução.

“Tornou-se o feudo particular deles”, disse Vollmer de Burelli. “Não importa o dano ambiental que você ache que já viu, nada se compara a ver minas a céu aberto escavadas no topo de um tepui.”

Vista aérea dos danos causados ​​pela mineração ilegal e pelos acampamentos de mineração ilegal no Parque Nacional de Yapacana, em 21 de dezembro de 2022. Crédito: Yuri Cortez/AFP via Getty Images

Autoridades venezuelanas impediram a entrada no país de especialistas jurídicos e de direitos humanos que integravam uma missão de apuração de fatos da ONU. Apesar disso, esses especialistas publicaram um relatório em 2022 que examina a situação dos direitos humanos no Arco Mineiro do Orinoco e em outras áreas, com base em visitas de campo a regiões fronteiriças, evidências documentais, entrevistas com vítimas e testemunhas, dados comerciais e outras fontes.

O relatório documentou quase 2.000 supostas vítimas de violações de direitos humanos e crimes cometidos entre 2014 e 2022, incluindo mais de 800 possíveis mortes violentas. Cerca de um quarto desses assassinatos teriam sido cometidos por agentes do governo.

Um garimpeiro contou a especialistas da ONU que testemunhou membros de um grupo criminoso acusando um menino chamado Manuel de não ter pago a permissão para trabalhar na mina. 

“Disseram-lhe: ‘Se você não colocar a mão no tronco, vou apontar uma pistola de 9 milímetros para a sua cabeça.’ Manuel colocou a mão no tronco e eles a cortaram. Eu via isso acontecer a cada duas ou três semanas. Em um mês, podia acontecer duas vezes. Em cada reunião, eu via os dedos ou as mãos de duas ou três pessoas sendo cortados.”

Em outro caso documentado pela missão, membros de um grupo criminoso acusaram um jovem de 19 anos de roubo de ouro e, em seguida, mutilaram suas mãos, olhos e parte de sua língua.

O relatório também constatou que a violência sexual era generalizada.

“Se um malandro [membro de gangue] gostasse de uma mulher, ele ia atrás dela e ela não podia recusar”, disse um mineiro aos especialistas da ONU. “Os malandros vinham procurar as meninas, e as mães imploravam para dormir com eles, para proteger suas filhas.” 

“A selva tem suas regras”

Duas semanas atrás, a líder indígena Pemón, Lisa Henrito, visitou uma loja em uma cidade do Arco Mineiro do Orinoco. 

“Eu pedi um refrigerante e um biscoito doce, e minha amiga pediu um refrigerante”, disse ela. Então, a amiga pagou o atendente da loja com ouro. 

“Eles têm balanças”, explicou ela. “Como é que se vive num lugar onde o dinheiro é ouro”, acrescentou, “e se resiste a tornar-se mineiro?” 

A pressão sobre os povos indígenas da região obrigou muitos a fugir para países vizinhos. Aqueles que permanecem e se opõem à mineração ilegal correm o risco de serem mortos. Outros que ficam são forçados a se envolver em atividades ilícitas direta ou indiretamente, como a venda de gasolina ou ferramentas de mineração.

“Muitas pessoas morreram de estresse porque não conseguem aceitar o fato de terem que deixar suas comunidades, onde nasceram, onde têm fazendas e onde criam seus filhos”, disse ela. “É uma tragédia para os povos indígenas, porque somos muito ligados às nossas terras.”

Segundo Henrito, as pessoas que se mudam para as cidades na esperança de que o governo as ajude a se integrar à vida urbana acabam mendigando nas ruas e debaixo de pontes.

“Quando um governo falha em proteger seus cidadãos, ele falha como governo.”

— Lisa Henrito, líder indígena Pemón

Ela considera o ataque dos EUA à Venezuela como desconectado das realidades dos povos indígenas, que há muito vivem de forma autônoma e sobreviveram por milhares de anos aderindo a princípios centrados no direito à vida e ao território. 

“Pessoas em todo o mundo estão debatendo se essas ações foram certas ou erradas”, disse ela, referindo-se ao ataque de 3 de janeiro. “As nações indígenas enfrentam desafios semelhantes quando pessoas de fora se impõem sobre nós e tomam nossas terras.”

Sua visão para o futuro é de um país onde a justiça e as instituições imparciais e independentes sejam restauradas na Venezuela. “Quando um governo falha em proteger seus cidadãos, ele falha como governo”, disse ela. 

“Todo governo deve ter regras e respeitá-las”, acrescentou ela. “Nós, como povos indígenas, vivemos na selva, e a selva tem suas regras, e nós vivemos de acordo com essas regras. Pedimos que outros governos façam o mesmo.” 

Não é do interesse dos EUA 

Com a intensificação dos abusos relacionados à mineração ilegal, a cooperação internacional tem desempenhado um papel crucial na documentação dos crimes, na pressão sobre as autoridades e no combate às redes criminosas que operam além-fronteiras na floresta. 

No entanto, o governo Trump desmantelou a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que trabalhava para conter a mineração ilegal e apoiar as comunidades afetadas. Em fevereiro passado, Donald Trump retirou novamente os Estados Unidos do Conselho de Direitos Humanos da ONU, órgão que autorizou a missão de apuração dos fatos na Venezuela. 

E na quarta-feira, Trump anunciou a retirada dos Estados Unidos de mais de 60 outras organizações e tratados internacionais, muitos deles focados em direitos humanos, proteção ambiental e promoção da democracia e do Estado de Direito. 

O Departamento de Estado dos EUA não respondeu aos pedidos de comentários. Anteriormente, o governo Trump afirmou que essas organizações e acordos não são mais do interesse dos EUA. Questionada sobre a situação e se o governo Trump planejava combater a mineração ilegal na Venezuela, a porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, mencionou a prisão de Nicolás Maduro e disse que Donald Trump “intermediou um acordo energético histórico para fortalecer ainda mais a segurança nacional dos Estados Unidos no Hemisfério Ocidental e ajudar a restaurar a Venezuela como uma aliada responsável e próspera dos Estados Unidos”.

Desirée Cormier Smith, ex-representante especial para equidade racial e justiça no Departamento de Estado, alertou que essas medidas podem agravar as violações dos direitos humanos e os abusos ambientais na Venezuela e em todo o mundo. 

“Estou profundamente preocupada com o que isso significa para os mais vulneráveis ​​e marginalizados”, disse ela. 

Mineiros preparam um barco para zarpar na cidade mineira de El Dorado, Venezuela, em 24 de maio de 2025. Crédito: Pedro Mattey/AFP via Getty Images

Em locais como a Venezuela, onde o governo se torna um dos principais violadores dos direitos humanos, os órgãos internacionais de supervisão oferecem uma rede de segurança crucial para grupos marginalizados, proporcionando um dos únicos mecanismos restantes para documentar abusos. Em casos ao redor do mundo, como em Darfur e Mianmar, essa documentação posteriormente ajudou a responsabilizar os infratores.

Segundo Cormier Smith, o foco de Trump na extração rápida dos recursos venezuelanos pode pressionar as empresas a agirem com rapidez e, potencialmente, ignorarem o direito dos povos indígenas de serem consultados sobre projetos que os afetam, agravando a onda de pressões que já enfrentam. 

Uma das organizações da ONU da qual Trump disse esta semana que se retiraria, o Conselho Econômico e Social, abriga o Fórum Permanente das Nações Unidas sobre Questões Indígenas, que serve como uma plataforma fundamental para os povos indígenas expressarem suas preocupações sobre direitos humanos, direitos à terra e projetos de desenvolvimento. 

Cormier Smith afirmou que é possível que os Estados Unidos deixem de reconhecer ou respeitar as decisões e os acordos firmados por essas instituições, incluindo a Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas, um tratado fundamental.

A saída dessas instituições e acordos também significa que, daqui para frente, os Estados Unidos não estarão sujeitos à supervisão internacional dessas organizações por suas próprias ações. 

“Não acho que seja coincidência”, disse Cormier Smith. 

No ano passado, o governo Trump eliminou as menções à palavra “indígena” em seus relatórios anuais de direitos humanos, sinalizando que o governo dos EUA não priorizaria mais pressionar outros governos por suas violações dos direitos dos povos indígenas.

A China , a Rússia e outros governos autoritários há muito tempo buscam limitar a supervisão internacional sobre seus atos internos, como o tratamento dado pela China aos uigures. A China, em particular, tem pressionado para reformular as instituições internacionais segundo sua visão, priorizando o desenvolvimento em detrimento da democracia. 

“Este é o sonho da China: que os EUA se retirem de tantas entidades da ONU e organizações internacionais”, disse Cormier Smith. “É um presente de bandeja para eles.” 

Ela e outros ex-funcionários do governo e analistas afirmam que a retirada dos EUA e o ataque à Venezuela refletem uma mudança mais ampla na política externa americana sob Trump — uma mudança que se afasta da promoção da democracia e dos direitos humanos e se aproxima de uma abordagem mais restrita e transacional, centrada na extração de recursos. 

Donald Trump conversou com empresas petrolíferas americanas antes do ataque de 3 de janeiro e, desde então, afirmou que os EUA administrariam a Venezuela. 

“Vamos extrair uma quantidade enorme de riquezas do solo”, disse ele.

Desde a deposição de Maduro, sua vice-presidente, Delcy Rodríguez, assumiu a liderança do país. Rodríguez, uma aliada de longa data de Maduro, foi alvo de sanções de diversos países e mantém estreita relação com autoridades acusadas de corrupção e violações dos direitos humanos. 

A SOS Orinoco afirmou em comunicado na quarta-feira que Rodríguez ajudou a transformar o sul da Venezuela “em uma máquina de extração violenta e patrocinada pelo Estado”.

“A substituição de Maduro por Delcy Rodríguez é um mau presságio para o meio ambiente na “Venezuela”, disse a organização. “Tememos que o atual ecocídio continue e piore sob um novo regime.”

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Fonte: Inside Climate News