A análise, publicada na revista The Lancet Planetary Health, revelou que cada aumento de 1°C acima da temperatura média de 26°C está associado a um aumento de aproximadamente 10% na probabilidade de uma pessoa estar abaixo do peso para a idade e a um aumento de 8% no risco de estar abaixo do peso para a altura e ter baixa estatura para a idade.

A pesquisa foi baseada em dados de um período de 10 anos e de 6,5 milhões de crianças de 1 a 5 anos de idade de todas as regiões do Brasil.

“Infraestruturas precárias, insegurança alimentar crônica e acesso limitado a serviços de saúde […] reduzem a capacidade de adaptação às variações de temperatura, transformando o estresse climático em um resultado biológico mensurável e expondo uma situação de injustiça ambiental.”

Priscila Ribas, pesquisadora do Núcleo de Integração de Dados e Conhecimentos em Saúde da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) e professora da Universidade Federal da Bahia, Brasil.

Diferentemente de outros estudos focados em eventos extremos isolados, os autores analisaram a temperatura média ao longo de todo o período e calcularam seu impacto cumulativo até 52 semanas após a exposição. Isso permitiu captar seus efeitos progressivos, visto que o impacto do calor na nutrição infantil geralmente se manifesta gradualmente.

“O estudo mostra que a exposição ao calor não só gera impactos imediatos, como também contribui para processos de desnutrição crônica que comprometem o desenvolvimento humano a longo prazo”, explicou a nutricionista Priscila Ribas, pesquisadora do Centro de Integração de Dados e Conhecimentos em Saúde da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), uma das autoras do estudo, à SciDev.Net .

De acordo com os resultados, a associação entre o aumento da temperatura e a piora dos indicadores nutricionais foi mais intensa nas regiões Norte e Nordeste – que concentram os maiores índices de pobreza no Brasil – em áreas rurais e entre os filhos de mães indígenas .

Para Ribas, isso representa um “efeito multiplicador sobre vulnerabilidades preexistentes”.

“A infraestrutura precária, a insegurança alimentar crônica e o acesso limitado aos serviços de saúde nessas áreas e grupos reduzem a capacidade de adaptação às variações de temperatura, transformando o estresse climático em um resultado biológico mensurável e expondo uma situação de injustiça ambiental”, destacou Ribas, que também é professor da Universidade Federal da Bahia.

Segundo a pediatra Alicia Matijasevich Manitto, professora da Universidade de São Paulo e não envolvida no estudo, os resultados são consistentes com o que tem sido observado em outras partes do mundo, especialmente na África subsaariana e em outras regiões tropicais.

Na opinião deles, o fato de os efeitos serem mais acentuados nos contextos mais vulneráveis ​​reforça a evidência de que as mudanças climáticas “podem agravar as desigualdades sociais em saúde”.

Efeitos diretos e indiretos

Segundo o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), 559 milhões de crianças e adolescentes estão expostos a ondas de calor frequentes, definidas como períodos de pelo menos três dias com temperaturas máximas 10% acima da média histórica local. Nesse cenário, o UNICEF estima que, até 2050, todas as crianças e adolescentes do mundo estarão expostos a ondas de calor.

No Brasil, segundo dados do Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional, 5% das crianças entre 0 e 4 anos sofriam de desnutrição em 2025. Na América Latina e no Caribe, a desnutrição crônica nessa faixa etária era de 11,5% em 2022, de acordo com um relatório da Organização dos Estados Ibero-Americanos publicado no ano passado.

Os pesquisadores concordaram que crianças entre 0 e 11 anos têm características fisiológicas e metabólicas diferentes dos adultos, o que as torna mais vulneráveis.

“As altas temperaturas podem reduzir o apetite, aumentar o risco de desidratação e causar episódios de diarreia e infecções, afetando a absorção de nutrientes e causando perda de peso”, explicou Matijasevich Manitto.

Ribas acrescentou que as altas temperaturas favorecem a proliferação de patógenos e vetores de doenças , fazendo com que os bebês consumam menos calorias e percam nutrientes em um ritmo acelerado.

A nutrição infantil também pode ser afetada indiretamente, por meio dos efeitos das mudanças climáticas nos sistemas alimentares .

“ O calor extremo e os eventos climáticos adversos prejudicam a produtividade agrícola, reduzem a disponibilidade de alimentos e aumentam os preços, afetando o consumo nutricional das famílias mais pobres”, disse ele.

Danos futuros

O estudo alerta que as mudanças climáticas podem reverter os recentes avanços na nutrição infantil, alcançados graças ao desenvolvimento socioeconômico, à expansão da atenção primária à saúde e à redução das desigualdades.

Matijasevich Manitto explicou que diversos estudos mostram que a desnutrição infantil está associada a menor nível de escolaridade, menor produtividade econômica e menor renda ao longo da vida. “Uma nutrição adequada nos primeiros anos de vida é fundamental para o desenvolvimento cerebral e para as funções cognitivas e socioemocionais ”, enfatizou.

Os pesquisadores concordam que proteger as crianças do estresse térmico exige uma combinação de prevenção, preparação e uma resposta coordenada entre governos e sistemas de saúde . No entanto, a longo prazo, as soluções devem ser estruturais.

“Reduzir a pobreza não é apenas uma estratégia de justiça social, mas também pode servir como uma medida eficaz de adaptação às mudanças climáticas”, concluem os autores do artigo publicado na revista The Lancet Planetary Health .

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Fonte: SciDev