A nova cepa é resultado de cinco mutações na variante que já circulava no Brasil no início do ano. Além disso, como a cepa recém-descoberta no Reino Unido, uma mutação chamada E484K foi observada no domínio de ligação ao receptor da proteína Spike.

“Mas não há motivo para pânico”, disse à SciDev.Net Ana Tereza Ribeiro de Vasconcelos, líder do estudo e pesquisadora do Laboratório de Bioinformática do Laboratório Nacional de Computação Científica (LNCC).

“Não há evidências de que essa cepa seja mais transmissível do que a outra variante ou que possa interferir na eficácia das vacinas que estão sendo desenvolvidas ”, afirmou.

Os pesquisadores do LNCC sequenciaram 180 genomas SARS-CoV-2 de amostras do estado do Rio de Janeiro e analisaram os resultados em colaboração com o Laboratório de Virologia Molecular da Universidade Federal do Rio de Janeiro, Secretarias de Saúde de Maricá e de Rio de Janeiro e também o Laboratório Central de Saúde Pública Noel Nutels. Dessas amostras, 38 apresentavam as mutações.

Segundo Vasconcelos, o surgimento dessa nova cepa ocorreu em julho de 2020 e foi identificado principalmente nas cidades do Rio de Janeiro, Cabo Frio, Niterói e Caxias. “Por outro lado, a cepa anterior, chamada B.1.1.33, está em declínio”, relatou.

“Esses estudos demonstram a importância de monitorar os genomas circulantes com a maior freqüência e abrangência possível.”

Fernando Spilki, Sociedade Brasileira de Virologia

O trabalho foi financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro e pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação.

“Esses estudos demonstram a importância da vigilância dos genomas circulantes da maneira mais frequente e completa possível”, disse Fernando Spilki, presidente da Sociedade Brasileira de Virologia, que não fez parte da pesquisa , ao SciDev.Net . Segundo ele, “isso ajuda a avaliar ações e preparar o sistema de saúde , diagnóstico e até vacinas para possíveis desafios futuros”.

O Brasil é um dos epicentros da COVID-19 , com o terceiro maior número de casos da doença no mundo, cerca de 7,3 milhões e quase 188 mil mortes, atrás apenas dos Estados Unidos.