Por Chris Dolce para CNN

O fenômeno El Niño está surgindo ainda mais rápido do que o esperado no Oceano Pacífico, e as chances de que ele se torne historicamente forte — um raro “Super” El Niño — até o outono ou inverno estão aumentando.

Segundo uma atualização recém-divulgada pelo Centro de Previsão Climática da NOAA, há 2 em 3 chances de que o pico de intensidade do El Niño seja forte ou muito forte.

El Niño é um ciclo climático natural que ocorre quando o Oceano Pacífico tropical aquece o suficiente para desencadear mudanças nos padrões de vento em toda a atmosfera, o que tem um efeito cascata nas condições climáticas em todo o mundo.

Secas e ondas de calor podem se intensificar em algumas regiões, aumentando o risco de incêndios florestais e problemas no abastecimento de água, enquanto outras são inundadas por chuvas torrenciais. Os efeitos abrangentes do El Niño também podem prejudicar a temporada de furacões no Atlântico. Em uma escala maior, ele faz com que as temperaturas globais, já elevadas devido às mudanças climáticas causadas pelo homem, disparem ainda mais. El Niños mais fortes tornam todos esses impactos mais prováveis.

Aumentam as chances de um Super El Niño

O El Niño ocorre aproximadamente a cada dois a sete anos e dura de nove a doze meses . Sua intensidade é medida pela elevação da temperatura da água acima da média em uma área do Oceano Pacífico equatorial, e geralmente atinge seu pico no inverno do Hemisfério Norte.

As condições de um El Niño fraco desenvolvem-se quando a temperatura sobe mais de 0,5 graus Celsius acima da média por um período prolongado. As temperaturas da água devem estar mais de 2 graus acima da média para que seja considerado um El Niño muito forte ou um Super El Niño.

A temperatura média da água está agora pouco abaixo do limite de 0,5 grau, mas a previsão é de que suba acima desse patamar no próximo mês, de acordo com a atualização mensal de quinta-feira do Centro de Previsão Climática . Essa é uma mudança significativa em relação à atualização do mês passado, que indicava condições neutras — nem El Niño nem seu equivalente mais frio, La Niña — até junho.

É provável que o El Niño se intensifique durante o verão e o outono. As chances de ele persistir durante o inverno também aumentaram para 96%, praticamente uma certeza de que isso acontecerá.

O aumento da confiança deve-se à vasta massa de água quente que se acumulou nas profundezas do Pacífico equatorial central e oriental nas últimas semanas. Essa água acabará por subir à superfície, dando início ao El Niño e fortalecendo-o continuamente a partir daí.

Mas, embora os meteorologistas estejam mais confiantes em sua formação, “ainda existe uma incerteza considerável quanto à intensidade máxima do El Niño”, afirmou o Centro de Previsão Climática.

Ainda assim, as probabilidades de um Super El Niño entre novembro e janeiro aumentaram de 1 em 4 no mês passado para cerca de 1 em 3 nas últimas projeções de intensidade do CPC.

Um El Niño mais forte é mais provável se as mudanças na atmosfera continuarem a se sincronizar com as mudanças no Oceano Pacífico tropical neste verão, como o enfraquecimento dos ventos perto do equador ao mesmo tempo em que as temperaturas oceânicas aumentam, disse Michelle L’Heureux, cientista que lidera a previsão de El Niño e La Niña no CPC.

Alguns modelos computacionais geralmente confiáveis ​​indicam que o potencial do Super El Niño deste ano pode ser o mais forte já registrado. Seria o primeiro Super El Niño desde 2015-2016, que foi o mais forte nos registros da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), que datam de 1950. Outros exemplos incluem 1997-1998, 1982-1983 e 1972-1973.

Mesmo que este El Niño não atinja o status de “super”, ainda assim é provável que seja um El Niño forte. El Niños mais fortes geralmente têm um impacto maior nas condições climáticas globais, porém os efeitos nem sempre se manifestam como o esperado.

O Super El Niño de 2015-2016 fez jus à sua reputação de causar seca severa no Caribe, mas também não produziu o inverno mais úmido que a média, pelo qual é conhecido, no sul da Califórnia.

Um impacto mais provável é o aquecimento global: o El Niño está aumentando as chances de 2026 ou 2027 se tornarem os anos mais quentes já registrados na Terra. Já é “muito provável” que este ano seja um dos cinco mais quentes já registrados, afirmou a NOAA na segunda-feira , e isso ainda não leva em conta o fator imprevisível de aquecimento do El Niño

Forte ou super, essas são as condições climáticas que o El Niño poderá impactar até o início do próximo ano.

• Temporada de furacões invertida: El Niños mais intensos costumam produzir condições favoráveis ​​à formação de tempestades no Caribe e no Atlântico tropical, resultando em menos tempestades tropicais e furacões nessas regiões. O oposto ocorre no Pacífico central e oriental, onde a temporada de furacões costuma ser mais intensa. Isso pode significar mais ameaças tropicais para o Havaí e o sudoeste dos EUA, dependendo da trajetória das tempestades.

• Os maiores impactos nos EUA ocorrem no inverno: Um inverno mais quente do que a média é típico do norte dos EUA até o oeste do Canadá e o Alasca, embora o frio intenso ainda possa ocorrer ocasionalmente. A faixa sul dos EUA costuma ser mais úmida e fria, já que uma corrente de jato mais forte direciona mais tempestades para essa região.

• Condições climáticas extremas, como períodos de seca e umidade, além de temperaturas extremas: No verão, as chuvas de monção diminuem na Índia e no sudeste da Ásia. O Caribe também costuma sofrer com o aumento da seca. Invernos quentes e secos são típicos em partes do sul e leste da Ásia. A seca pode se intensificar no sudeste da África durante o verão do Hemisfério Sul, de dezembro a fevereiro.